Chương 17: Giàn giáo lưng chừng vực

Chấn động dữ dội từ đáy vực làm những tảng than đá trên vòm hầm nứt toác, rơi rào rào xuống mặt sàn kho phế liệu. Khói nóng mang theo mùi lưu huỳnh và hơi si-rô khét lẹt cuồn cuộn thốc ngược qua miệng giếng tời. Giản Quốc Hùng nhanh tay nhét khúc then dâu vừa đẽo vào bao da bên hông, một tay bám chặt vào vách đá hoa cương để ghìm cơ thể già nua không bị hất văng. Cạnh cụ, Cơ Trưởng Địch Nham vung cánh tay đồng thau gạt phăng một khối xỉ quặng rơi lạc, giọng ồm ồm thét gầm qua tiếng còi tầm:

“Khu áp lực trung tâm ở tầng ba phát nổ rồi! Đường ống chính sắp đứt gãy!”

“Đừng hoảng!” Cụ Hùng quát lớn, giọng trầm vang át cả tiếng rền rĩ của vách núi. “Mau đưa toàn bộ ván mộng dâu tằm lên lồng tời! Chậm một khắc, cả đô thị này sẽ chìm trong bể mật sôi!”

Toán thợ máy lập tức hành động. Dưới sự đôn đốc của Địch Nham, những dầm gỗ dâu cổ sinh ngàn năm nặng trịch được hối hả chất lên sàn tời hơi nước. Cụ Hùng cùng Địch Nham bước vào lồng sắt, dây cáp rít lên chói tai khi cỗ máy kéo vút họ xuyên qua màn sương bồ hóng dày đặc, lao thẳng lên phân khu áp lực trung tâm.

Khi cửa lồng tời bật mở, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt cụ Hùng. Sàn giàn giáo thép khổng lồ treo lơ lửng giữa lưng chừng vách đá, cách đáy vực sâu thăm thẳm hàng chục trượng, đã bị sóng chấn động bẻ cong vênh như một cành cây bị vặn xoắn. Những thanh giằng hợp kim rên xiết ken két dưới sức nặng của cụm đường ống dẫn si-rô hóa thạch đang phập phồng co giật. Hơi nước quá nhiệt rò rỉ qua các kẽ nứt kim loại, biến không gian thành một chảo lửa mờ mịt, cay xè mắt mũi. Gió xoáy từ vực sâu cuốn theo bụi than quất rát rạt vào da thịt.

Địch Nham vội vã móc khóa an toàn bằng da bện cáp thép vào thắt lưng cụ Hùng, lo lắng nhìn sắc mặt nhợt nhạt của cụ:

“Bác Giản, sàn thép này rung lắc dữ quá, lại lơ lửng giữa miệng vực. Bác tuổi cao, để tôi dẫn thợ ra định vị!”

“Không được, chú em chưa nắm được cách đặt ngàm mộng,” cụ Hùng gạt đi, tự tay siết chặt chốt đai bảo hiểm vào lan can sắt. “Gỗ dâu chịu nén nhưng phải nương đúng hướng luồng dịch. Già này phải trực tiếp căn mộng!”

Vừa dợm bước ra sàn thao tác bằng thép đục lỗ đang chao đảo, một cơn đau buốt xé thịt bỗng giáng sầm xuống hai đầu gối của cụ già một trăm sáu mươi tuổi. Chuỗi ngày ngâm mình trong bùn mật rỉ nóng rực ở đê Agri-4 cùng những canh giờ dầm mưa kéo đòn bẩy nơi thung lũng Cổ Bản đã vắt kiệt thể lực người thợ già. Từng thớ cơ bắp ở bắp chân và khớp hông co thắt dữ dội, lục phủ ngũ tạng như bị hơi nóng bóp nghẹt. Khớp gối nhức buốt như có ngàn mũi kim châm thẳng vào tủy xương, khiến bước chân cụ thoáng khựng lại, cả thân người lảo đảo bên bờ vực hun hút.

Cụ Hùng cắn chặt môi đến bật máu, dùng ý chí sắt đá ghì chặt hai gót chân xuống mặt sàn thép rung giật. Cụ không thể ngã, tuyệt đối không được để lộ vẻ suy sụp trước mắt những người thợ trẻ đang bám víu vào cụ như chiếc phao cứu sinh duy nhất giữa cõi chết.

Trên vai cụ, A-Phúc lập tức nhận ra nhịp tim và hơi thở gấp gáp của chủ nhân. Đôi mắt biếc óng ánh của chú chim sẻ gỗ chớp sáng dồn dập, đôi cánh cơ sinh học vỗ phần phật. Chú lao xuống bên mép tạp dề da bò, dùng chiếc mỏ kim gỗ tí hon tẩm sẵn tinh dầu ngải dâu ấm nồng châm dứt khoát vào các huyệt vị quanh khớp gối và bắp chân cụ Hùng.

Một luồng nhiệt ấm áp chạy dọc theo kinh mạch, làm dịu đi những cơn co giật cơ bắp rã rời. A-Phúc vừa châm cứu vừa cất tiếng líu lo đanh gọn bên tai cụ:

“Cụ Giản, áp lực đường ống đã chạm mốc sáu mươi tám át-mốt-phe! Cảm biến báo nồng độ khí độc và hơi đường cháy đang đậm đặc dần, sàn treo này chỉ cầm cự được chưa đầy một khắc nữa thôi!”