Chương 18: Nhát búa định mệnh

Luồng si-rô hóa thạch đen đặc quánh như hắc ín sôi trào từ họng van cổ ngỗng vỡ toác, táp thẳng vào mặt cụ Hùng một khối hơi nóng hầm hập bỏng rát. Vị ngọt cháy khét lẹt xộc vào mũi, cay xè đến nghẹt thở. Dưới áp lực ngót nghét bảy mươi át-mốt-phe, dòng dịch quánh đặc bị nén chặt hàng vạn năm dưới đáy địa tầng gầm rú dữ dội, chực xé toạc toàn bộ giàn giáo treo lơ lửng giữa vực sâu hun hút.

Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, Giản Quốc Hùng không hề chớp mắt. Đôi hài da bò mòn vẹt miết chặt xuống mặt ván giáo rên siết kẽo kẹt. Cụ chùng gối hạ trọng tâm, dùng cả vai và lồng ngực gầy guộc nhưng đanh chắc như thân gỗ lim già tỳ chặt vào cây đòn gông dâu tằm cổ sinh, ghì tấm nẹp mộng mang cá chắn ngang họng van đang phun trào cuồng nộ. Xung lực của dòng mật sôi nện vào tấm gỗ nghe như tiếng búa tạ giã trên mặt đe, dội từng cơn chấn động buốt óc qua lớp xương sườn già nua. Mồ hôi túa ra như tắm, quyện chặt cùng bụi than đen bám trên chòm râu bạc phơ.

“Bác Giản! Để tôi chia lửa với bác!”

Một tiếng thét vang lên giữa tiếng rít chói tai của hơi nước. Cơ Trưởng Địch Nham lao vụt tới. Khớp bánh răng trên cánh tay đồng thau của gã rít lên ken két vì quá tải khi vận hết sức bình sinh, ôm trọn lấy đầu đòn gông bên phải, ghìm thân mình khóa cứng điểm tựa. Sức nặng của người chỉ huy vạm vỡ như một cột trụ sắt tiếp thêm lực cho cụ Hùng.

“Cánh thợ máy, đừng buông cáp néo!” Cụ Hùng thở hắt ra từng nhịp nặng nhọc, lớn tiếng truyền lệnh qua làn khói ngột ngạt. “Dồn sức kéo ròng rọc! Giữ chặt vành đai giằng ngang!”

Hơn hai mươi thợ thuyền quanh giàn giáo thép như bừng tỉnh khỏi cơn kinh hoàng. Họ nghiến chặt răng, những bắp tay cuồn cuộn gồng căng đến rạn mạch máu. Dây cáp bện thép rít lên rổn rảng khi guồng ròng rọc cơ khí quay tít, siết chặt khung nẹp dầm dâu ôm khít vào thân ống kim loại đang rung bần bật. Giữa biển hơi nước mịt mù và hơi nóng rát bỏng, không một ai lùi bước. Ánh mắt của từng người thợ than đá lúc này đều rực cháy niềm tin kiên định nương tựa vào người thợ cả già nua.

Thế nhưng, khe hở tiếp giáp giữa mặt bích kim loại bị xé rách và mép dầm gỗ dâu tằm vẫn không ngừng phun ra những tia si-rô áp suất cao rải rác, sắc nhọn như dao cạo, chực băm nát bộ khung gỗ trước khi kết cấu kịp định hình. Nếu không hãm được tốc độ rò rỉ tức thời, áp lực thủy tĩnh sẽ xé toạc toàn bộ liên kết mộng mang cá.

“Phúc Nhi, mở túi bao bố!” Cụ Hùng quát khẽ.

A-Phúc lập tức lao tới, mỏ quắp lấy dây buộc chiếc túi da thô treo bên hông cụ giật mạnh. Cụ Hùng nhanh như cắt thò bàn tay chai sần vào túi, bốc từng búi xơ khoáng bện trấu men háo khí đã được ủ ẩm. Bất chấp những giọt mật nóng bắn vào mu bàn tay làm da thịt bỏng rát buốt nhói, cụ điềm tĩnh miết chặt từng nắm xơ trấu, nhồi dứt khoát vào khe tiếp giáp giữa thép và gỗ.

Chất xơ tự nhiên dẻo dai kết hợp cùng cám trấu háo khí lập tức đóng vai trò như một lớp nệm cơ học thần kỳ. Gặp dịch rỉ ngọt, men trấu phản ứng tức thì, bện chặt các sợi khoáng lại thành một khối bùi nhùi dẻo quánh, chặn đứng các khe rò rỉ li ti, phân tán xung lực dữ dằn của dòng chảy xối xả. Dòng si-rô hung hãn bị hãm tốc độ, chỉ còn rỉ ra những vệt nhờn bóng vô hại, tạo nên vùng đệm hoàn hảo để then gỗ dâu đón nhận toàn bộ tải trọng ngàn cân.

“Áp suất họng van đang tụ lại tâm chấn!” A-Phúc bay lượn sát đỉnh vách đá, đôi mắt đá mắt mèo chớp sáng liên hồi, giọng lanh lảnh khẩn cấp: “Bảy mươi mốt át-mốt-phe! Cụ Giản, thân ống thép sắp biến dạng cực hạn rồi!”

Cụ Hùng ngẩng đầu. Ngay chính giữa tâm van xả ngầm, rãnh mộng then dâu dài đúng bảy tấc đang rung lên bần bật. Khúc chốt then dâu tằm cổ sinh vát nghiêng ba phân đã được gài vào miệng ngàm, nhưng áp lực kinh hoàng từ lòng đất đẩy ngược ra khiến then nêm bị kẹt cứng, không thể trượt sâu vào lòng mộng mang cá để khóa kín điểm rò rỉ cốt tử.

Nếu miệng van này không được khóa trong mười nhịp thở, toàn bộ cụm van trung tâm sẽ nổ tung, kéo theo sự sụp đổ của mười vạn sinh linh dưới đáy vực.

“Đưa búa gỗ cho già này!” Cụ Hùng quát to.