Chương 19: Thuần hóa dòng sôi

Thân thể vừa chực đổ sụp xuống mặt sàn giáo run rẩy thì một cánh tay kim loại mát lạnh, rắn chắc như gọng kìm đã kịp thời luồn qua nách, đỡ trọn lấy sức nặng của người thợ già. Khớp bánh răng trên bả vai giả của Cơ Trưởng Địch Nham rít lên một tiếng đanh gọn khi gã gồng hết sức bình sinh, cẩn trọng dìu Giản Quốc Hùng tựa lưng vào thanh lan can sắt dày dặn của giàn giáo treo.

“Bác Giản! Bác gắng gượng lên!” Giọng Địch Nham lạc đi vì kinh hãi và xúc động, bàn tay thịt còn lại run rẩy giữ chặt lấy bả vai cụ.

Chưa kịp để bóng tối kéo sập tầm mắt cụ Hùng, một vệt sáng màu cánh sen ấm áp đã sà xuống. A-Phúc đáp phắt lên bờ vai áo da bò sờn rách, đôi mắt ngọc phát ra luồng quét quang học rà khắp lồng ngực người thợ già. Chú chim sẻ cơ sinh học cất giọng lanh lảnh nhưng dồn dập âu lo:

“Cụ Giản! Kinh lạc phế vị của cụ bị độc khí và hơi nóng chèn ép rồi! Ngồi yên để Phúc Nhi trợ lực!”

Cái mỏ gỗ đàn hương của chú chim sẻ lách nhanh vào bao ngải giắt bên đai lưng, quắp lấy chiếc kim gỗ dâu tẩm sẵn tinh dầu ngải cứu cô đặc. Bằng một động tác nhanh như chớp giật, mũi kim gỗ cắm chuẩn xác vào huyệt Đại Chùy sau gáy và hai bên huyệt Phế Du của cụ Hùng. Một luồng hơi ấm dịu nhẹ lập tức chạy dọc sống lưng, xua tan cảm giác tê dại đang bóp nghẹt lồng ngực. Khí huyết ngưng trệ được khơi thông, buồng phổi người thợ già giãn ra, đón nhận luồng không khí thanh mát do tinh dầu ngải tản tỏa.

Cụ Hùng khẽ rùng mình, đôi mắt nhăn nheo từ từ mở ra. Cơn đau buốt nơi hai khớp gối vẫn âm ỉ cắn xé như kim châm, nhưng thần trí cụ đã hoàn toàn thanh tỉnh. Bỏ qua sự mỏi mệt của thể xác già nua một trăm sáu mươi tuổi, ánh mắt cụ lập tức hướng thẳng về phía tâm chấn van xả ngầm cách đó chưa đầy một trượng.

Dưới ánh sáng le lói của ngọn đèn hơi nước, một kỳ tích mộc thủy nông đang diễn ra trước sự sững sờ của tất cả thợ thuyền.

Khúc then nêm bằng gỗ dâu tằm cổ sinh ngàn năm dài đúng bảy tấc vát nghiêng ba phân, sau ba nhát búa dồn tàn lực của cụ Hùng, đã cắm ngập vào lòng mộng mang cá. Luồng si-rô địa tầng đen đặc sôi sùng sục, mang theo nhiệt lượng bỏng rát và áp suất khổng lồ từ đáy vực sâu, hung hãn bao bọc lấy thân gỗ. Thế nhưng, dòng dịch hủy diệt từng bẻ gãy bu-lông niken và xé toang mặt bích gang đúc nay lại trở thành chất xúc tác màu nhiệm.

Từng thớ gỗ dâu tằm cổ sinh vốn được tôi luyện qua biến động địa chất, nay ngậm dòng mật nóng liền lập tức hồi sinh mãnh liệt. Các sợi keo tự nhiên bên trong thớ xoắn ốc hút ẩm dữ dội, nở căng từng thớ thịt. Gỗ không hề nứt vỡ, mà trương nở chầm chậm nhưng không gì ngăn cản nổi, từng bước tiến tới cột mốc một trăm ba mươi lăm phần trăm thể tích ban đầu.

Mộng mang cá cắn chặt vào ngàm đá và vách thép phát ra những tiếng ken két trầm đục. Lớp đệm xơ khoáng bện trấu men háo khí chèn xung quanh gặp dịch rỉ lập tức kết màng dẻo quánh, bịt kín từng kẽ hở li ti.

Đó chính là nguyên lý “dĩ nhu khắc cương” đỉnh cao của nghề mộc truyền thống. Khối then dâu ngậm mật không chống trả dòng chảy bằng sự cứng nhắc giòn nguội của kim loại, mà biến thành một chiếc then cài đàn hồi tuyệt đối. Từng đợt sóng xung kích hung tợn của dòng si-rô va đập vào miệng van đều bị kết cấu mộng dâu hấp thụ trọn vẹn, tán lực đều sang các đà dầm giằng ngang dọc. Không còn tiếng nổ rách toạc kim loại, không còn những tia mật bỏng rát bắn vọt, toàn bộ miệng van toác hoác đã bị khóa kín hoàn toàn.

Địch Nham đứng chôn chân bên cạnh, cánh tay cơ khí bằng đồng thau buông thõng. Gã vươn bàn tay trần đầy vết sẹo bỏng chạm nhẹ vào bề mặt khúc then gỗ dâu đang phồng nở chặn ngang họng thép. Một cảm giác rung động nhịp nhàng, êm ả truyền qua đầu ngón tay. Khối gỗ như đang thở cùng nhịp với lòng đất sâu, thuần hóa cơn giận dữ ngàn năm của địa tầng thành một dòng chảy ngoan ngoãn.

“Bác Giản... Bác nhìn kìa!” Một người thợ máy trẻ run rẩy chỉ tay lên vách hầm đá.

Cụ Hùng mỉm cười, khẽ gật đầu. Trên bảng điều khiển trung tâm bằng đồng đỏ, chiếc kim đo áp suất khổng lồ vốn chạm đỉnh hiểm họa bảy mươi mốt át-mốt-phe bỗng khựng lại. Nó rung bần bật trong vài nhịp thở rồi bắt đầu trượt ngược chầm chậm khỏi vạch sơn đỏ cảnh báo.