Chương 21: Tráp gỗ hồi hương

Ánh lam quang dịu mát quanh vòng xoay dịch chuyển tan biến, trả lại không gian tĩnh lặng của sảnh tiếp nhận trung tâm. Giản Quốc Hùng khẽ chớp mắt, hít sâu một hơi lồng ngực. Mùi dầu máy và hơi nóng ngột ngạt của lòng đất Vực Than đã hoàn toàn lùi xa, nhường chỗ cho hương thơm ngai ngái quen thuộc của mùn cưa mới bào lẫn vị thanh khiết từ vườn thảo dược thực nghiệm. Khắp gian sảnh rộng lớn, những hàng cột chống bằng thân lim vững chãi vươn cao, vân gỗ trầm mặc như dang tay đón người thợ già trở về chốn cũ.

Trên vai cụ, chú chim sẻ gỗ A-Phúc khẽ vỗ đôi cánh đàn hương, hai hạt ngọc biếc nơi hốc mắt chớp lên những tia sáng ấm áp, cất giọng trong trẻo:

“Cụ Giản ơi, chúng ta về đến nhà rồi! Không còn khói than cay xè, cũng chẳng còn còi tầm gào thét nữa!”

Cụ Hùng đưa ngón tay cái chai sần xoa nhẹ lên đầu chú chim nhỏ, khóe mắt nhăn nheo ánh lên niềm an ủi:

“Phải rồi, về tới nơi rồi, Phúc Nhi. Chặng đường ba cõi vừa qua, già này nếu không có con nhắc nhở cữ trà dâu, châm từng mũi kim ấm huyệt, chắc bộ xương một trăm sáu mươi tuổi này đã rã rời giữa đầm mật.”

Hai thầy trò rảo bước qua dãy hành lang lót ván thông mộc mạc, tiến về phòng trà nhỏ nép mình bên vườn dâu tằm của Viện Điều Phối Cân Bằng Môi Sinh Vạn Giới.

Bên chiếc bàn gỗ thô mộc cạnh cửa sổ đón nắng sớm, Viện Trưởng Mộc Thao đã ngồi đợi tự bao giờ. Vị viện trưởng một trăm chín mươi tuổi mặc chiếc áo vải thô màu chàm quen thuộc, dáng lưng hơi còng nhưng đôi mắt vẫn tinh anh, chòm râu bạc dài buông lơi trước ngực. Thấy bóng cụ Hùng bước vào, ông đứng dậy, nụ cười hiền hậu làm giãn những nếp nhăn thời gian:

“Anh Hùng đã về! Mau lại đây, tôi vừa ủ một ấm trà lá dâu non đón anh.”

Cụ Hùng mỉm cười ngồi xuống chiếc ghế đối diện, đón lấy chén trà gốm bốc khói nghi ngút. Hớp trà thanh ngọt lan tỏa khắp khoang miệng, giúp sự nhức mỏi âm ỉ nơi khớp gối và đốt sống lưng dường như vơi bớt đôi phần.

Cụ tháo chiếc tráp gỗ dâu sấy kiệt đeo bên hông, trân trọng đặt lên mặt bàn. Nắp tráp bật mở, để lộ những cuộn giấy da ghi chép tỉ mỉ từng thông số thủy lực, chiếc hộp kính chứa mẫu phoi dâu tằm đã trương nở đúng một trăm ba mươi lăm phần trăm thể tích sau khi ngậm mật nóng ở Vực Than, cùng bản vẽ kết cấu mộng mang cá giằng lực cải tiến.

“Anh Thao,” cụ Hùng cất giọng trầm ấm, “đây là toàn bộ nhật ký công trình ba thế giới: đê số chín bình nguyên Agri-4, giếng ngầm Cổ Bản và mạng lưới ống dẫn áp suất cao tại Vực Than. Mộng mang cá và then nêm dâu tằm đã hoàn thành trọn vẹn sứ mệnh khóa dòng rỉ mật, giữ gìn môi sinh cho muôn loài. Già này xin bàn giao lại đầy đủ cho Viện.”

Mộc Thao nâng niu từng trang giấy, bàn tay già nua khẽ run lên khi lật giở những nét vẽ mộc mạc mà chuẩn xác đến từng phân, từng tấc. Ông ngước nhìn cụ Hùng, xúc động nói:

“Công lao của anh với muôn cõi trời đất không lời nào xiết kể. Hôm qua, Hội đồng Điều phối liên chiều đã nhất trí thông qua quyết định đặc cách: trao tặng anh Huy hiệu Đại Công Thần Môi Sinh – danh hiệu cao quý bậc nhất của Viện, đồng thời suy tôn anh giữ cương vị Viện Phó Danh Dự. Toàn thể kỹ sư trẻ đều mong được anh đăng đàn chỉ đạo, truyền thụ tinh hoa mộc thủy nông.”