Chương 22: Mái lá suối dâu

Bàn tay chai sần của Giản Quốc Hùng siết chặt lấy thân gậy dâu tằm già, các khớp ngón tay trắng bệch vì vận lực ghì giữ. Lồng ngực cụ phập phồng gấp gáp trước cơn ảo giác hung tợn của dòng hồng thủy năm xưa đang gầm thét dội về. Cụ nhắm nghiền mắt lại, chậm rãi hít một hơi thật sâu, để hương thơm ngai ngái quen thuộc của lá dâu cùng mùi đất ẩm ven bờ tràn ngập khoang phổi. Tiếng ầm ầm của bê-tông gãy vụn và tiếng kêu thất thanh trong tiềm thức dần lắng xuống, nhường chỗ cho âm thanh róc rách trong veo của dòng nước thực tại đang vỗ nhẹ vào ghềnh đá.

Mở mắt ra, mặt suối phẳng lặng như gương phản chiếu vòm trời biếc, những chiếc lá dâu vàng lững lờ trôi xuôi theo làn nước mát lành. Người thợ già thở ra một hơi dài nhẹ nhõm, ánh mắt dần lấy lại nét trầm tĩnh vốn có. Trải qua ba cõi phong ba bão táp, đê điều hồ si-rô đã được nắn lại, lòng người lầm lạc đã được cảm hóa yêu thương, giờ là lúc cụ phải đối diện và khép lại vết thương của chính mình. Cụ nhìn khoảnh đất tĩnh lặng ven bờ suối, đôi mắt bừng lên niềm tin ấm áp: nơi đây sẽ là mái nhà an yên, nơi cụ dùng đôi bàn tay mộc mạc dựng lên mái xưởng dưỡng lão để hàn gắn nốt chút dư âm trần ai cuối cùng.

Vừa toan nhấc bước đi quanh khoảnh đất để đo đạc cọc tiêu, một cơn đau buốt nhức dữ dội bất ngờ ập đến từ hai đầu gối và dọc thắt lưng già nua. Cụ Hùng khẽ khựng lại, loạng choạng tựa lưng vào một thân dâu cổ thụ xù xì ven bờ. Liệu pháp gen trường thọ dẫu giúp duy trì thể trạng dẻo dai ở tuổi một trăm sáu mươi, nhưng chuỗi ngày dầm mình trong bùn si-rô nóng rát và ghì búa nêm then ở ba thế giới đã khiến hệ xương khớp của cụ quá tải nặng nề.

Trên cành dâu là đà thấp, chú chim sẻ gỗ A-Phúc vỗ cánh sà xuống vai cụ, đôi mắt đá mắt mèo chớp chớp tia sáng lo lắng:

“Cụ Giản lại cậy khỏe rồi! Các kinh lạc ở thắt lưng và đầu gối cụ đang co thắt căng cứng cả lại kìa. Cụ ngồi xuống tảng đá kia mau, để Phúc Nhi giúp cụ thư giãn.”

Cụ Hùng mỉm cười đôn hậu, nghe lời người bạn nhỏ ngồi xuống phiến đá phẳng rợp bóng mát. A-Phúc cẩn thận dùng chiếc mỏ kẹp kim gỗ tẩm tinh dầu ngải dâu ấm nồng, khéo léo châm cứu vào các huyệt Thận Du nơi thắt lưng rồi lần lượt điểm nhẹ vào huyệt Ủy Trung, Độc Tỵ nơi hai đầu gối. Từng mũi kim gỗ truyền làn hơi nóng thảo mộc êm dịu len lỏi vào sâu trong kinh mạch, xoa dịu các bó cơ nhức mỏi. Cụ Hùng khẽ nhắm mắt, tựa đầu vào thân cây, cảm nhận sự buốt giá dần tan biến theo nhịp thở khoan thai, thanh thản đón nhận nhịp sống dưỡng lão nhàn nhã.

“Anh Hùng ơi, có nhà mới thì phải có bạn già chung tay chứ!”

Một giọng cười sang sảng bỗng vang lên từ lối mòn rợp bóng dâu xanh. Viện Trưởng Mộc Thao trong bộ áo vải thô màu chàm quen thuộc đang cùng mấy cỗ xe thô tiến vào bãi đất trống. Trên xe chất đầy những thân gỗ dâu già đã được tuyển chọn và sấy kiệt, thớ gỗ màu nâu sẫm đanh chắc, cùng một hòm đồ nghề mộc cổ truyền bằng gỗ lim đen nhánh.

Cụ Hùng mở mắt, mỉm cười đứng dậy đón bạn già:

“Tôi tưởng anh bận trăm công nghìn việc ở sảnh điều phối, sao lại đích thân kéo gỗ đến đây làm thợ phụ thế này?”

Mộc Thao bước tới, vỗ nhẹ lên vai cụ Hùng, hóm hỉnh đáp: