Chương 23: Hội ngộ ba cõi

Cụ Hùng đặt vội bát trà xuống mặt bàn nén, cùng Viện Trưởng Mộc Thao rảo bước ra thềm xưởng mộc. Ba vầng sáng dịch chuyển bên bờ suối dâu tằm xoay tít, tỏa ra những luồng gió ấm áp xua tan làn sương mỏng chiều tà. Mặt nước suối lăn tăn gợn sóng, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như dát bạc.

Khi vầng quang mờ dần, ba bóng người thân quen hiện rõ giữa màu xanh mướt của bờ cỏ ven suối. Đi đầu là Lâm Khang với nước da rám nắng khỏe khoắn trong bộ đồ bảo hộ nông học tinh tươm. Ngay cạnh cậu, Thanh Lam duyên dáng trong tà áo chàm quen thuộc của thợ gốm, trên tay cẩn thận ôm một chiếc vò đất nung. Phía sau là Cơ Trưởng Địch Nham sừng sững như một ngọn núi nhỏ, cánh tay đồng thau phản chiếu rực rỡ ráng chiều, nụ cười hào sảng nở trên gương mặt dạn dày sương gió.

“Cụ Hùng!”

“Ông Giản!”

“Bác Giản!”

Ba tiếng gọi với ba cách xưng hô thân thuộc đồng thanh vang lên bên bờ suối vắng. Cụ Hùng đứng sững nơi hiên xưởng, lồng ngực rung lên từng nhịp đập thổn thức. Đôi bàn tay dày cộm vết chai của người thợ già khẽ run run, khóe mắt nhăn nheo bỗng nhòe đi vì niềm xúc động ngập tràn. Trên vai cụ, chú chim sẻ gỗ A-Phúc đập cánh rộn ràng, cất tiếng hót lanh lảnh đón chào những người bạn đường xa xứ.

Lâm Khang sải bước chạy tới trước tiên. Chàng kỹ sư trẻ của bình nguyên Agri-4 kính cẩn đặt xuống thềm xưởng một bó mía ngọt hữu cơ mập mạp, từng gióng mía tròn lẳn, vỏ tím thẫm phủ một lớp phấn trắng mịn màng tỏa hương thơm ngát. Cậu nắm lấy bàn tay gầy guộc của cụ Hùng, nghẹn ngào thưa:

“Thưa Cụ Hùng, cháu mang đến dâng Cụ những cây mía ngọt đầu mùa được thu hoạch trên chính mảnh đất từng bị ngập tràn trong bùn si-rô. Nhờ lớp trấu ủ men háo khí và kỹ thuật mộng mộc của Cụ, đất đai quanh tuyến đê số chín nay đã tơi xốp, hồi sinh thành những cánh đồng xanh ngút ngàn. Lũ kiến thợ biến dị đã hoàn toàn lui về bình nguyên muối, không còn quấy nhiễu con người nữa.”

Vừa nói, Lâm Khang vừa rút chiếc đục mộc cán gỗ sồi gia truyền giắt bên hông ra khoe. Cán đục đã lên nước bóng loáng, nhẵn thín vì vệt mồ hôi của những ngày miệt mài lao động. Cậu tự hào tiếp lời:

“Chiếc đục Cụ trao, ngày nào cháu cũng cầm trên tay. Cháu đã mở lớp dạy mộc thủy nông cho đám thanh niên ở trạm điều hành. Lũ trẻ giờ đây say mê học đẽo mộng mang cá hơn cả việc vận hành máy tính công nghiệp. Con đê dâu tằm vẫn kiên cường đứng vững giữa bão cát, không rỉ một giọt mật nào!”

Cụ Hùng xúc động xoa đầu người học trò trẻ, khẽ gật đầu:

“Tốt lắm, cháu giữ được màu xanh cho đất và dạy được lòng kiên nhẫn cho lớp trẻ, già này không còn mong gì hơn.”

Lúc bấy giờ, Thanh Lam bước tới thềm xưởng. Cô gái thợ gốm vùng Cổ Bản kính cẩn cúi đầu chào Viện Trưởng Mộc Thao rồi nâng chiếc vò gốm trao tận tay cụ Hùng. Lớp men phủ ngoài chiếc vò mang sắc nâu bóng ấm áp như mật ong rừng, mịn màng và ánh lên những vân tro kỳ ảo dưới ánh hoàng hôn.

“Thưa Ông Giản,” Thanh Lam cất giọng trong trẻo, rụt rè nhưng đong đầy tình cảm, “tiểu nữ mang vò gốm men tro mía đầu tiên của lò gốm mới đến biếu Ông. Từ ngày Ông rời đi, ông Trịnh Cửu Bá đã giữ trọn lời hứa, đem toàn bộ văn khế nợ ra đốt trước mặt bàn dân thiên hạ. Hai xóm chúng cháu đã chung tay lập nên hợp tác xã mộc đường, dùng cối ép gỗ dâu ba trục lăn tuần hoàn để nấu đường sạch. Tro bã mía được gom về làm men gốm, còn bã mật chua đều được ủ men trấu làm phân bón, không xả thải dù chỉ một giọt ra dòng sông.”

Đôi mắt Thanh Lam lấp lánh ánh sáng rạng ngời khi kể tiếp: