Chương 3: Bẫy men háo khí

Mặt đất dưới chân rung chuyển bần bật. Giản Quốc Hùng ghì chặt đôi ủng da bò bám vào gờ bê-tông nứt nẻ, ánh mắt sáng quắc nhìn về phía bìa rừng mía đen rậm rạp cách đó chừng hai trăm mét.

Đất cát đỏ sẫm nứt toác thành từng luồng rãnh dài. Từ lòng đất sâu, hàng trăm con kiến thợ đột biến khổng lồ túa ra như dòng thủy triều đen kịt. Mỗi con to bằng chú bê con, thân bọc lớp giáp chitin đen bóng nhẫy, râu dài ngoe nguẩy quét vào không khí lần theo mùi si-rô ngọt gắt. Cặp càng sắc nhọn như kìm cắt thép của chúng va vào nhau phát ra những tiếng lách cách khô khốc, rợn người.

“Kiến ngầm… chúng ngửi thấy mùi fructose rồi!”

Lâm Khang thất thanh kêu lên, sắc mặt tái nhợt. Chàng kỹ sư trẻ buông rơi bó xơ đay, vội vàng chộp lấy khẩu súng nhiệt siêu dẫn dưới chân, run rẩy gạt chốt đánh lửa:

“Cháu phải kích hoạt luồng nhiệt tối đa thiêu rụi chúng nó ngay! Nếu để đàn kiến tràn vào trạm, mọi thứ sẽ tan tành hết!”

“Dừng tay lại, anh bạn trẻ!”

Cụ Hùng quát dứt khoát. Bàn tay dày cộm chai sần vươn ra chộp chặt cổ tay Lâm Khang giật mạnh về sau. Ánh mắt người thợ già nhìn thẳng vào chàng kỹ sư, đanh thép:

“Không được dùng lửa! Xung quanh ngập ngụa hơi đường và khí thoát ra từ khe nứt. Tia hồ quang của cháu lúc này chẳng khác nào châm lửa vào hầm thuốc nổ. Toàn bộ si-rô cao áp sẽ bốc cháy, tạo thảm họa nổ khí ngạt thứ cấp thiêu rụi cả con đê lẫn trạm cứu hộ trong chớp mắt!”

Lời cảnh báo như gáo nước lạnh dập tắt cơn hoảng loạn của Lâm Khang. Nhìn làn khói mờ quanh dòng si-rô sôi ùng ục, chàng kỹ sư từ từ hạ nòng súng nhiệt, trán toát đầy mồ hôi lạnh.

“Nhưng… súng không được dùng, đê thì đang rỉ, chúng ta lấy gì ngăn đàn quái vật kia lại đây cụ Hùng?”

“Vạn vật sinh ra đều có then chốt để nắn lại.” Cụ Hùng buông tay Lâm Khang, chỉ về ba thùng men vi sinh cùng đống bao trấu. “Loài kiến này thân xác khổng lồ nhưng khứu giác vẫn giữ tập tính nguyên thủy, chỉ lần theo vị ngọt. Chúng ta không cần giết chúng, chỉ cần chặn đường khứu giác của chúng!”

Cụ Hùng rút con dao mộc bén ngót bên hông, rạch toang miệng ba bao tải trấu mịn thơm nồng mùi cám mới. Cụ quay sang Lâm Khang, giọng nói vang lên rành rẽ giữa tiếng còi báo động:

“Lâm Khang, đổ men vi sinh vào trấu, dùng xẻng trộn thật đều cho ông! Men háo khí gặp không khí ấm sẽ lập tức kích hoạt, sinh ra mùi men rượu chua nồng. Chúng ta sẽ rải vành đai men trấu này quanh khu vực rò rỉ, tạo ranh giới mùi cô lập hoàn toàn dòng mật ngọt!”

“Dạ, cháu hiểu rồi!”

Thấy ánh mắt Lâm Khang đã lấy lại vẻ kiên định, cụ Hùng khẽ gật đầu khích lệ. Chàng kỹ sư trẻ lập tức trút từng thùng dung dịch men vi sinh sủi bọt trắng ấm áp vào đống trấu mùn, thoăn thoắt đảo xẻng nhào trộn đều tay.

Cụ Hùng vơ lấy hai thúng mây, xúc đầy trấu ủ men rồi sải bước về phía vành đai ngoài cách chân đê ba mươi mét. Dù khớp gối nhức nhối âm ỉ, bước chân người thợ già vẫn vững chãi bám chắc nền đất.