Chương 17: Khúc Gỗ Gác Đỉnh Hàn Long

Gió bấc rít gào như tiếng rồng ngâm cuồng nộ xé toạc màn sương giá, quất từng luồng tuyết nhọn rát buốt vào khuôn mặt nhăn nheo của cụ Cảnh Vạn Hưng. Khúc vông đồng tổ trăm năm to tròn lẳn đè nặng lên bờ vai gầy, nhưng lưng cụ vẫn thẳng thớm vững chãi. Ở tuổi một trăm lẻ hai, chút vi lượng mộc khí tích lũy suốt tám mươi năm ròng kẹt ở Luyện Khí tầng một lặng lẽ luân chuyển trong đan điền già nua, men theo từng đường kinh mạch khô cằn truyền xuống đôi bàn chân mang hài vải thô.

Mỗi bước cụ đạp lên gờ đá đóng băng trơn tuột đều để lại một dấu chân chắc nịch. Đá tảng dưới chân cụ lạo xạo rạn vỡ, lớp băng mỏng nứt toác, nhưng thân hình lão thợ mộc không hề lay chuyển dù chỉ nửa tấc. Dưới đáy vực sâu ba trăm trượng, dòng độc dịch lam đen vẫn sôi trào sùng sục, phì ra thứ hơi lạnh tanh nồng ăn mòn vách đá rào rào.

“Thầy ơi! Cẩn thận bước chân!” A Lục đứng chênh vênh nơi mép vách, hai bàn tay cuộn chặt sợi dây chão bện bằng da trâu dày dặn, cùng mấy phu mộc nghiến răng ghì chặt thân mình vào gờ đá làm điểm tựa níu giữ dây thừng bảo hiểm cho cụ. Da thịt trên cánh tay gã đỏ ửng vì buốt giá, từng giọt mồ hôi vừa túa ra đã lập tức đông đặc.

Phía dưới bờ vực, Ninh Chi giàn giụa nước mắt nén đau nơi bả vai, dằn lòng không dám chớp mắt nhìn theo bóng lưng áo chàm còng còng giữa mù tuyết. Con bé hít một hơi thật sâu, dồn hết sức bình sinh cất tiếng hô vang xé toạc màn bão:

“Bà con ơi! Nhìn theo bước chân ông Cảnh! Đồng lòng giữ dây! Hò dô ta nào!”

“Hò dô... ta! Giữ lấy giàn mộc!”

Hàng ngàn phàm nhân Tạp Dịch Khư đang đứng nép dưới sườn dốc đồng thanh gầm lên đáp lại. Tiếng hò mộc mạc, khàn đặc của những phu phen bốc vác, thợ xẻ thợ đục quyện vào nhau, vang dội lấn át cả tiếng gầm rú của băng nứt. Luồng sinh khí nồng ấm của ba ngàn con người kết thành một làn sóng vô hình, xua bớt cái giá lạnh đang muốn đông cứng cả hồn phách.

Nghe tiếng hò reo phía sau lưng, khóe môi cụ Cảnh khẽ gợn lên một nụ cười hiền. Cụ không ngoái lại. Lúc này, tâm trí của cụ chỉ dồn trọn vào từng nhịp thở của ngọn núi thiêng. Luồng hàn độc xộc thẳng vào mặt cay xè, làm rách toạc da môi, từng giọt máu rỉ ra lập tức ngưng kết thành lớp vảy đỏ thẫm. Nhưng đôi mắt cụ vẫn bình thản nhẩm tính từng tấc mộng mang cá. Cụ đưa tay trái rút cây thước Lỗ Ban bằng gỗ mun giắt bên hông, ướm nhanh vào miệng hang đá đang há toang hoác.

Huyệt mắt rồng đây rồi. Đúng một trượng hai thước ba tấc, không sai một ly một hào. Nơi này là điểm giao cắt hiểm hóc giữa mạch địa nhiệt đỏ ấm đang âm ỉ phun hơi và túi băng tủy lam đen đang sôi sục cắn xé. Đó là một vết thương chí mạng của vách đá Hàn Long.

Cụ Cảnh gồng mình, hai cánh tay gân guốc siết chặt lấy thân gỗ vông đồng xốp nhẹ. Bằng một động tác dứt khoát của người thợ già đã quen đẽo gọt trọn một đời phàm trần, cụ nhấc bổng khúc gỗ tổ trăm năm, xoay chéo một góc ba phân rồi chuẩn xác gác đầu mộng vào rãnh đá nứt.

Thớ gỗ xốp chạm vào mạch đá, tiếng xèo xèo bốc khói rộ lên rát buốt. Dịch độc lam đen như bầy rắn đói lập tức bám lấy thân gỗ, toan nghiền nát vật cản đường. Giàn mộc một trăm lẻ bảy cọc phía dưới rung chuyển dữ dội, những then khóa tầng ba kêu ken két như chực gãy rời.