Chương 3: Hơi Ấm Vông Đồng

Luồng xung lực buốt nhức từ lòng đất dội thốc lên khiến cánh tay cụ Cảnh Vạn Hưng tê rần, gân mu bàn tay giật nảy từng chặp. Chiếc trâm cài tóc bằng gỗ vông trên búi tóc bạc rạn toác một đường mảnh, phát ra tiếng tách nhỏ nhoi giữa tiếng gió bấc gào thét.

“Thầy!” A Lục hốt hoảng vươn đôi cánh tay vạm vỡ đỡ lấy lưng cụ già, sắc mặt tái nhợt: “Thầy có sao không?”

Cụ Cảnh khẽ lắc đầu, hít sâu một hơi để ổn định lại luồng chân khí ít ỏi nơi đan điền. Đưa tay sờ lên vết rạn trên cây trâm mộc, cụ nhìn sâu vào vách đá ngậm tuyết xám của Hắc Nham Hạp, giọng khàn đặc:

“Mạch đất trở mình dữ lắm rồi. Về xưởng thôi, không thể chần chừ thêm nữa.”

Ba bóng người lập cập băng qua màn sương mù xám đục trở về xưởng mộc. Vừa đến cổng, cụ Cảnh đã bảo Ninh Chi chạy sang các chái nhà lân cận gọi mấy bác thợ mộc già và nhóm phu khiêng đá thân tình tới tụ họp.

Gian xưởng mộc bề bộn mùn cưa và phoi bào chẳng mấy chốc đã chật kín mười mấy con người. Phu đá Thiết Đầu cùng hai thợ cưa tóc hoa râm ngồi bẹp dưới sàn, hơi thở phả khói trắng ngưng đọng trên râu tóc. Trên chiếc bàn kê bằng khúc gỗ sến thô, cụ Cảnh cẩn thận đặt xuống hai thanh gỗ vông đồng xốp đã đẽo sẵn mộng âm dương.

“Các ông, các chú,” cụ Cảnh cất giọng chậm rãi, ánh mắt đục mờ quét qua từng khuôn mặt lam lũ: “Lòng núi đang nghẽn khí, địa tầng dưới chân chúng ta sắp có biến lớn. Mấy hôm nay gió rít mạnh hơn mọi năm, mái liếp vách đất đơn sơ khó lòng trụ nổi qua mùa đại hàn này. Tôi gọi mọi người đến để chỉ mối mộng kép này.”

Cụ cầm chiếc bào cầm tay lưỡi thép đã mòn vẹt, vừa gọt một đường mép vừa giảng giải:

“Thế mộng này không dùng chốt sắt hay dây lạt, mà dựa vào hai rãnh lồi lõm so le ép sát vào nhau. Khi đất đá rung chuyển hoặc gió tuyết đè nặng, lực ép dồn xuống sẽ chỉ khiến các thớ gỗ cắn chặt thêm vào nhau, gọi là thế mộng kép ngậm khóa. Nhà nào vách xiêu cột nứt, cứ đẵn cành vông đồng tuyết khô ở rìa thung lũng về đẽo mộng mà gông lại.”

Những người thợ già chăm chú nhìn từng đường đục chuẩn xác của cụ Cảnh, khẽ gật gù tán đồng. Phu đá Thiết Đầu nhìn hai ngón tay thô ráp của cụ già đang nắn khít khe mộng, rụt rè lên tiếng:

“Cụ Cảnh, nếu đất nứt to hơn thì sao? Liệu có sập cả xóm không?”

“Đất nứt thì gỗ che.” Cụ Cảnh vỗ nhẹ lên vai Thiết Đầu, giọng trầm tĩnh vững chãi như bờ thành: “Vông đồng mềm ruột nhưng dẻo dai phi thường. Miễn là chúng ta ken dày vách lại, giữ lấy hơi ấm san sẻ cho nhau, ắt sẽ qua được cơn ngặt nghèo.”

Đợi mọi người tản đi lo việc chằng chống nhà cửa, gian xưởng chỉ còn lại ba thầy trò. Bấy giờ A Lục mới thẫn thờ ngồi thụp xuống bậu cửa, chiếc vồ gỗ trên tay buông thõng xuống nền đất lạnh. Bàn tay gân guốc của chàng trai trẻ run rẩy móc từ đáy túi vải thô ra mấy mẩu linh thạch vụn xỉn màu, gom góp mãi mới được chừng nửa nắm tay.

“Sao thế con?” Cụ Cảnh bước lại gần, ân cần hỏi.

Hai hốc mắt A Lục đỏ hoe, giọng ồm ồm nghẹn đắng:

“Thầy ơi… Sáng nay con đem số linh thạch vụn tích cóp ròng rã nửa năm lên dược phòng Ngoại viện định đổi một thang Can Khương Quy Tỳ Thang cho mẹ. Mẹ con nằm liệt giường mấy tuần nay, chân tay lạnh ngắt như tảng băng trôi. Vậy mà… đám đệ tử canh cửa xua đuổi con như đuổi ăn mày. Họ bảo thảo dược ấm tính bị nội môn trưng thu luyện đan hết rồi, số thuốc vụn còn lại giá tăng gấp mười lần. Chút linh thạch mọn này của con… ngay cả một nhúm bã thuốc họ cũng không thèm thí cho!”

Chàng thợ xẻ hai mươi lăm tuổi siết chặt nắm tay đập mạnh xuống sàn gỗ, uất ức rơi nước mắt. Thân hình vạm vỡ gục xuống trước sự bất lực của kẻ phàm phu hèn mọn nơi chân núi tiên.