Chương 4: Cột Chống Trong Bão Lớn

Mũi phi tiêu cắm phập vào then gỗ cổng xóm vẫn còn rung bần bật, toát ra từng đợt khói trắng lạnh ngắt làm đông cứng cả dải lụa đỏ thẫm. Gã chấp pháp đi đầu khinh khỉnh liếc nhìn đám phàm nhân đang túa ra, giọng the thé như róc vào màng nhĩ:

“Lũ sâu kiến nghe cho rõ! Bản viện hạ trát niêm phong dải sườn dốc phía bắc. Trong vòng ba ngày, cấm bước chân qua ranh giới phù triện, kẻ nào bén mảng gãy chân cụt tay đừng trách!”

Nói đoạn, gã vung tay áo, dẫn cả toán chấp pháp nghênh ngang đạp tuyết quay gót, bỏ lại tiếng mõ điểm quân chát chúa lùi dần vào bóng chiều nhập nhoạng. Cụ Cảnh Vạn Hưng đứng sững giữa màn gió bấc, đôi bàn tay gầy guộc giấu trong bọc áo chàm siết chặt. Nhìn trát lệnh đỏ lòm như vết máu găm trên cổng, rồi lại ngước nhìn bầu trời xám xịt đang trĩu nặng từng quầng mây đen kịt trên đỉnh Hàn Long, ngực cụ nhói lên một cơn buốt lạnh chẳng lành.

Đêm ấy, đại hàn giáng xuống sớm hơn lệ thường.

Gió từ đỉnh núi tuyết không còn thổi từng cơn gián đoạn mà gầm rít liên hồi như hàng ngàn con thú dữ xổng chuồng. Tuyết rơi dày đặc, bủa vây mù mịt màn đêm. Những tảng băng trên vách cao nứt toác, rào rào trút xuống thung lũng.

“Rầm! Rắc!”

Tiếng gỗ gãy, vách sập cùng tiếng khóc thét hỗn loạn xé toạc đêm đen từ phía dãy lều của phu khiêng đá. Ninh Chi hớt hải xô tung cửa xưởng mộc lao vào, manh áo tơi rách bươm vì cuồng phong, mặt cắt không còn hột máu:

“Ông Cảnh ơi! Nguy rồi! Vách đá sau chòi dập nứt toác, tuyết lở đè sập mất bốn gian lều! Hơn năm mươi người bên khu phu đá bị vùi trong tuyết rét, đá tảng trên triền dốc đang trượt xuống dãy chòi bệnh tật!”

Cụ Cảnh vụt đứng dậy. Cơn đau nhức từ khớp gối già nua một trăm lẻ hai tuổi như tan biến trước tiếng kêu cứu nghẹn ngào của xóm nghèo. Cụ quay sang A Lục và mấy gã thợ mộc trong xưởng, giọng đanh thép lạ thường:

“A Lục, Thiết Đầu! Mau vác ba súc vông đồng già nhất ở góc hồi! Đem theo toàn bộ đục thép, búa gỗ và nêm chêm! Nhanh lên, chậm một khắc là chôn vùi mấy chục mạng người!”

Không ai chần chừ một chớp mắt. Giữa trận cuồng phong quất rát mặt, cụ Cảnh quấn chặt mảnh khăn thô ngang trán, một tay cầm thước mun, một tay xách vồ gỗ dẫn đầu đoàn người lao thẳng vào tâm bão.

Trước mắt cụ, cảnh tượng tan hoang thê thảm. Cả một góc vách đá hắc nham sạt xuống, hàng tấn tuyết lẫn đá dăm đè bẹp những túp lều tranh xơ xác. Đàn bà, trẻ con lóp ngóp bò ra từ đống đổ nát, run rẩy co cụm bên bờ rãnh. Nguy hiểm hơn cả, một tảng đá xanh khổng lồ nặng hàng ngàn cân đang rục rịch trượt từng tấc theo triền dốc tuyết nhão, ngay phía dưới là dãy chòi lá giam mình những phu phen bệnh tật, già yếu không còn sức chạy trốn.

“Dựng giàn! Mau!” Cụ Cảnh quát to, tiếng cụ át cả tiếng bão rít.

A Lục cùng năm thanh niên lực lưỡng gầm lên một tiếng, hợp lực khiêng súc gỗ vông đồng tuyết dài hai trượng, thân to bằng hai người ôm, ghì chặt gốc xuống rãnh đá sâu. Cụ Cảnh áp đầu gối nứt nẻ xuống lớp băng tuyết buốt giá, đôi mắt đục mờ bỗng rực sáng. Cụ vung thước mun đo nhanh góc nghiêng của triền dốc, ngón tay thô ráp lướt qua thớ gỗ xốp xồm xốp bọt khí.

Trong đầu lão thợ già, những đường nét tinh vi của tàn bản mộc kinh hiện lên rõ mồn một. Cụ nhớ lời người thầy năm xưa truyền dạy: Thế mộng “Bát Phong Bất Động” vốn dĩ không cốt lấy cứng chọi cứng, mà mượn chính sự mềm dẻo, rỗng xốp của mộc để dung hòa cái cương mãnh của sơn thạch.