Chương 10: Đón Lõng Ga Hàng Cỏ

“Cô Mai, cô khóa cửa căn gác này rồi đạp xe sang ngay trụ sở Đội Cảnh sát hình sự ở phố Tràng Thi báo cho trực ban tăng cường lực lượng!” Đạt quay phắt sang Mai, mệnh lệnh phát ra đanh gọn và dứt khoát. “Tôi chở anh Quang bằng xe máy thẳng ra ga Hàng Cỏ đón lõng hắn!”

Mai hiểu rõ tình thế ngàn cân treo sợi tóc, lập tức gật đầu: “Chú Quang và anh Đạt đi ngay đi, tôi sẽ sang Tràng Thi báo án ngay bây giờ!”

Quang nén cơn đau buốt nhức nhối nơi bả vai trái bị thanh sắt vụt trúng đêm qua, cẩn thận nhét cuống vé tàu hỏa vào túi ngực rồi theo Đạt lao xuống cầu thang xi măng ẩm mốc. Chiếc xe máy Simson màu đỏ đạp nổ giòn giã, nhả từng làn khói xanh mờ mịt rồi chồm lên, lao vút ra khỏi ngõ gạch khu tập thể Kim Liên.

Gió mùa đông bắc rạng sáng buốt như châm kim vào da thịt. Đạt ghì chặt ghi đông, vít hết ga đưa xe luồn lách qua những con phố còn ngái ngủ trong sương mù. Dưới ánh đèn đường vàng vọt le lói, dãy xà cừ trụi lá trên đường Nam Bộ vút qua vun vút như những chiếc bóng đen sừng sững. Tiếng động cơ hai thì gầm rú xé toạc không gian tĩnh mịch. Quang ngồi sau bám chắc vào khung sắt, mắt dán chặt vào mặt đồng hồ Poljot trên cổ tay Đạt; từng vạch kim phút nhích dần như đang đếm ngược cơ hội cuối cùng để tóm gọn mắt xích quan trọng nhất của kỳ án năm xưa.

Sáu giờ kém mười lăm phút.

Quảng trường trước cửa ga Hàng Cỏ hiện ra giữa màn sương mù xám đục, quện đặc mùi khói than đá khét lẹt phả ra từ các đầu máy hơi nước. Tiếng còi tàu rúc lên từng hồi dài tê tái, tiếng bánh xe sắt va đập kim loại rầm rập, xen lẫn tiếng loa phóng thanh treo trên cột sắt rè rè phát đi thông báo: “Đoàn tàu khách ĐN-05 đi Nam Định, tiếp vận Cảng Hải Phòng chuẩn bị xuất bến lúc sáu giờ mười lăm phút. Đề nghị hành khách khẩn trương ổn định chỗ ngồi…”

Sân ga thời bao cấp đông nghẹt người. Dòng người chen chúc gồng gánh, mang vác đủ loại bao tải dứa, hòm gỗ, quang thúng chằng dây chuối, tạo nên một khung cảnh hỗn độn, ngột ngạt.

Đạt phanh rê bánh chiếc Simson sát bốt gác, rút tấm thẻ ngành bìa đỏ giơ cao trước mặt nhân viên kiểm soát: “Công an hình sự đang thi hành nhiệm vụ khẩn cấp! Mở cổng!”

Cánh cổng sắt kéo xịch sang bên. Đạt và Quang lao nhanh vào ke số một, nơi đoàn tàu ĐN-05 dài dằng dặc đang phì phò nhả khói trắng xóa dọc thân toa.

“Đoàn tàu có mười toa, hắn mang cuống vé toa năm nhưng chưa chắc đã dám ngồi đúng số ghế,” Đạt ghé sát tai Quang nói to át tiếng ồn cơ khí. “Bình vóc người nhỏ thó, lưng hơi còng, ngón tay vàng khè vì khói thuốc lá. Tôi đón đầu từ toa đầu máy soát xuống, anh rà soát từ toa cuối lên. Phát hiện mục tiêu là áp sát ngay!”

Quang gật đầu, rảo bước nhanh về phía đuôi đoàn tàu. Cơn đau âm ỉ ở vai trái nhói lên theo từng nhịp bước gấp gáp, nhưng đôi mắt sâu thẳm của người thợ buồng tối không bỏ sót bất kỳ biến động nào. Anh lách qua các bậc lên xuống bằng sắt hoen gỉ, quét ánh nhìn sắc lạnh dọc lối đi chật hẹp giữa hai dãy ghế gỗ tạp. Toa bảy, toa tám chỉ toàn những bà buôn chuyến nằm vật vạ bên bao tải hàng và các cán bộ đi công tác với nét mặt gà gật ngái ngủ trong chiếc áo bông chần.

Bước sang toa số mười—toa cuối cùng chở hỗn hợp hành lý ký gửi và hành khách chót vé—mùi cá khô, mồ hôi và mùi hành tỏi bốc lên nồng nặc. Ở góc tối sát vách ngăn cuối toa, bên cạnh đống bao tải ngô hạt chất cao ngang đầu người, bước chân Quang bỗng khựng lại.

Một bóng người nhỏ thó đang nép mình co ro sau góc khuất. Kẻ đó kéo sụp chiếc mũ nồi len màu chàm che kín nửa trán, cổ áo bạt kéo cao tới tận mang tai. Nhưng chi tiết đập thẳng vào mắt Quang lại là đôi bàn tay đang ôm khư khư chiếc túi cói rách: những ngón tay gầy guộc run rẩy liên hồi như người lên cơn sốt rét, móng ngón trỏ và ngón giữa ố vàng sẫm màu—dấu vết không thể nhầm lẫn của kẻ nghiện thuốc lá nặng và hàng chục năm tiếp xúc với hóa chất tráng phim.

Đó chính là Phạm Thái Bình.

Bình dường như cảm nhận được luồng khí lạnh găm thẳng vào gáy mình. Hắn khẽ ngước mắt lên. Dưới vành mũ len, ánh mắt hoảng loạn tột độ của Bình chạm thẳng vào ánh nhìn sắc như dao của Quang.

“Anh… anh Quang…” Bình thảng thốt bật ra tiếng thì thầm nghẹn ứ, mặt cắt không còn giọt máu. Hắn ôm chặt chiếc túi cói, loạng choạng nhỏm dậy toan lao về phía cửa thông gió toa tàu.

“Đứng lại, Bình!” Quang quát lớn, sải bước lao tới chộp lấy quai túi cói.

Đúng lúc đó, tiếng còi tàu rúc lên một hồi dài đinh tai nhức óc. Đoàn tàu giật cục một cái dữ dội, các móc nối toa va vào nhau loảng xoảng, những bánh sắt khổng lồ bắt đầu nghiến ken két trên đường ray, chuyển bánh chầm chậm.

Bình vùng vẫy điên cuồng, dùng khuỷu tay thúc mạnh vào ngực Quang hòng thoát thân. Cú va chạm giáng thẳng vào bả vai trái đang bầm tím khiến Quang buốt nhói đến tái mặt, nhưng những ngón tay quen kẹp giữ dải phim của anh vẫn siết chặt lấy cổ áo đối phương không buông nửa phân.