Chương 13: Dấu Vết Hòm Quặng NX-83

“Không thể để chúng nung chảy chiếc đèn!”

Giọng Văn Nhật Quang bật ra đanh thép, bàn tay anh siết chặt gờ gỗ bàn dựng Steenbeck. Dưới lớp áo sơ mi bộ đội bạc màu, vết bầm nơi bả vai trái lại nhói buốt, nhưng mối nguy mất dấu chứng cứ duy nhất đã lấn át hoàn toàn cơn đau thể xác.

Đại úy Nguyễn Quốc Đạt lập tức lao ra chiếc điện thoại bàn gắn tường nơi hành lang. Tiếng quay số trên đĩa quay số cơ học kêu rèn rẹt vang lên dồn dập:

“Báo cáo chỉ huy, tôi là Đạt! Yêu cầu Công an Gia Lâm phối hợp với Đồn Đức Giang khẩn cấp cử trinh sát bí mật giám sát bãi phế liệu cơ khí. Tuyệt đối không cho ai đưa lô sắt vụn từ xưởng phim vào lò nung trước khi chúng tôi có mặt! Đồng thời, điều ngay xe đặc chủng đến ngõ Hoàng Hoa Thám di lý Phạm Thái Bình về Trại giam số Một của Công an thành phố, lập biên bản niêm phong và cách ly nghiêm ngặt!”

Chưa đầy mười phút sau, chiếc xe U-oát thùng kín cùng bốn chiến sĩ vũ trang đã áp sát cổng sau xưởng phim. Phạm Thái Bình mặt mày xám ngoét, hai chân nhũn ra khi chiếc còng số tám thứ hai khóa chặt tay hắn vào người trinh sát dẫn giải. Chiếc xe rồ ga lao vút đi, đưa kẻ tiếp tay vào nơi giam giữ an toàn nhất trước nanh vuốt diệt khẩu của Khiêm.

Đạt thở hắt ra một hơi dài, nhìn đồng hồ:

“Bên Đức Giang đã có trinh sát mật phục. Lò đúc thủ công vận hành theo ca đêm, thường nổi lửa sau bảy giờ tối. Chúng ta vẫn còn vài tiếng trước khi sang bên kia sông Hồng thu hồi chiếc đèn rọi Krokus.”

Mai khẽ cắn môi, ánh mắt sau cặp kính cận tròn lóe lên sự quả quyết:

“Chú Quang, anh Đạt, trong lúc chờ trinh sát bám bãi phế liệu, chúng ta phải đến ngay Viện Địa chất và Khoáng sản trên đường Nguyễn Trãi. Cháu cần cho hai người xem hồ sơ kỹ thuật của hòm mẫu NX-83. Muốn đánh gục Vũ Khắc Khiêm, chúng ta không chỉ cần bẻ gãy ngoại phạm, mà phải nắm chắc động cơ cướp đoạt tài nguyên của ông ta!”

Quang gật đầu dứt khoát. Sự cẩn trọng của người làm khoa học thực nghiệm mách bảo anh rằng Mai nói đúng. Mọi tội ác năm năm trước đều bắt nguồn từ chính hòm quặng bí ẩn ấy.

Chiếc xe máy Simson màu đỏ của Đạt chở ba người xé màn sương mù lạnh buốt hướng về phía tây nam thành phố. Băng qua Ngã Tư Sở lộng gió, chiếc xe rẽ vào cổng Viện Địa chất và Khoáng sản. Trái ngược với nhịp sống hối hả ngoài phố, khuôn viên viện địa chất tĩnh mịch dưới những tán xà cừ cổ thụ trút lá vàng.

Mai dẫn Đạt và Quang bước xuống cầu thang xi măng ẩm ướt đi vào kho lưu trữ mẫu vật ở tầng hầm. Mùi hăng nồng của đá vôi, lưu huỳnh và hơi ẩm mốc của hàng vạn mẫu khoáng thạch lưu kho lâu năm xộc thẳng vào cánh mũi.

Đi sâu vào dãy hành lang tối, Mai dừng lại trước ngăn tủ sắt số mười chín cũ kỹ. Quang tiến lại gần, đưa mắt quan sát mép then cài bằng thép tôi. Dưới ánh sáng lọt qua ô thông gió bám đầy mạng nhện, vết cạy phá cơ học hiện rõ mồn một. Gờ mép tủ sắt bị bạt đi một mảng sơn xám, để lộ vệt kim loại rỉ sét loang lổ.

Quang đưa đầu ngón tay chai sạn miết nhẹ lên vệt lõm:

“Vết cạy này do lưỡi xà beng nhỏ tạo ra, góc tì khoảng bốn mươi lăm độ. Kim loại bị bẻ cong từ dưới hất lên bằng một lực dằn rất mạnh. Kẻ đột nhập năm xưa không cần tìm chìa khóa, hắn biết rõ ngăn tủ này chứa thứ gì và muốn giật tung cánh cửa trong thời gian ngắn nhất.” Mai khẽ gật đầu: “Đây chính là nơi ba cháu từng cất bản đồ toạ độ dải quặng và hồ sơ phân tích đối chiếu trước khi bị kẻ gian đột nhập lục soát.”

“Đúng vậy,” Mai khẽ run giọng, lấy từ trong cặp cuốn nhật ký khảo sát bọc da bò của cha mở ra trước mắt Quang. Từng trang giấy rơm ngả vàng chi chít ký hiệu khoáng vật học bằng mực Cửu Long. “Ba cháu đã dành sáu tháng lội suối băng rừng dọc dải đứt gãy sông Đáy để thu thập mẫu. Ký hiệu NX-83 viết tắt cho 'Ninh Bình - Xạ hiếm - 1983'. Đây là mẫu quặng đất hiếm sa khoáng chứa hàm lượng monazite và xenotime đạt độ tinh khiết đặc biệt, đi kèm dấu vết của niobi và tantali.”

Đạt nhíu mày:

“Niobi và tantali? Đó là kim loại dùng cho ngành nào?”

“Công nghiệp quốc phòng và chế tạo hợp kim siêu chịu nhiệt cho động cơ phản lực, radar quân sự,” Quang trầm giọng tiếp lời, trí nhớ chuyên môn trỗi dậy sắc bén. “Vào năm 1983, một kilôgam quặng đất hiếm chứa monazite nguyên chất trên thị trường quốc tế có giá trị bằng hàng chục cây vàng. Khối lượng lớn như vậy đủ để một kẻ tham lam đổi đời và tìm đường tẩu tán ra nước ngoài.”