Chương 10: Bóng Đen Đêm Xóm Bãi

Gió đêm từ bãi sông vẫn thổi thốc qua khe liếp, cuốn theo hơi lạnh buốt giá của dòng sông Đáy luồn sâu vào túp lều nhỏ. Trọng Đạt nhìn ông nội đang ngồi tựa lưng vào vách nứa, mười đầu ngón tay cụ sưng tấy và rớm máu sau hai đêm dầm mình dưới bùn lầy bãi Độc Bộ rồi thức trắng đục đẽo từng nét chữ lên thân gỗ thị. Thấy đôi mắt cụ Đôn đã trĩu nặng vì kiệt sức, Trọng Đạt bước lại gần chiếc chõng tre, khẽ bảo:

— Ông nội mau chợp mắt lấy lại sức. Chiếc khuôn này là sinh mệnh của quân thành, để cháu đem ra căn lán nhỏ dựng tạm ngoài bãi sông canh giữ cùng thuyền đất mẫu. Ngoài ấy thoáng đãng, vừa tiện trông coi khoang thuyền chở bùn gan gà, vừa tiện sáng sớm chuyển đồ lên đường về Hoa Lư.

Cụ Đôn khẽ gật đầu, đặt bàn tay ấm nóng đầy vết thẹo lò vỗ nhẹ lên mu bàn tay rắn rỏi của đứa cháu nội. Trọng Đạt cẩn thận dùng tấm vải gai sạch bọc kín chiếc khuôn gỗ thị trăm tuổi vừa khắc xong dòng chữ “Đại Việt Quốc Quân Thành Chuyên”, ôm chặt vào lồng ngực rồi với lấy chiếc đòn gánh tre già dựng bên góc cột. Chàng rảo bước ra căn lán nứa lợp rạ dựng tạm nơi mé bãi bồi, nơi chiếc thuyền độc mộc chở đầy những sọt đất sét gan gà đang neo kín dưới rặng sậy um tùm.

Trời về khuya, sương muối buông xuống dày đặc phủ trắng xóa ngọn lau. Không gian xóm bãi chìm sâu vào giấc ngủ tĩnh mịch, chỉ còn tiếng sóng vỗ ì oạp vào mạn thuyền. Trọng Đạt ngồi khoanh chân trên chiếc chõng tre ọp ẹp giữa lán, đặt bọc khuôn gỗ thị và bao đất mẫu ngay cạnh sườn, tay phải không rời khúc đòn gánh tre đực lên nước bóng loáng. Gió đông lùa qua các khe nứa rít lên từng hồi căm căm. Chàng căng tai lắng nghe từng động tĩnh nhỏ nhất của bãi sông.

Đến khoảng cuối canh tư, tiếng dế giun ngoài bãi cỏ bỗng im bặt một cách bất thường. Liền sau đó, từ phía rặng tre đầu xóm bãi rộ lên những tràng chó sủa dồn dập, tiếng gầm gừ gắt gỏng như đánh hơi thấy mùi người lạ xâm nhập. Trọng Đạt giật mình mở to mắt, nắm chặt chiếc đòn gánh tre. Cùng lúc ấy, một luồng gió quẩn thốc qua khe liếp, mang theo mùi khét lẹt nồng nặc xộc thẳng vào cánh mũi chàng. Mùi hôi hám tanh nồng của thứ than non ẩm ướt pha bột vôi sống — mùi vị quen thuộc từng ám ảnh chàng bên bể ngâm đất bị phá hoại ở chân núi Mã Yên!

Trọng Đạt rón rén trườn tới mép vách nứa, nín thở ghé mắt nhòm qua khe hở. Dưới ánh trăng mờ đục len lỏi qua tầng mây xám, bốn bóng đen trùm áo tơi sùm sụp đang lén lút bò quanh chân lán. Tên đi đầu vén lệch vành nón mê, để lộ gương mặt gầy guộc cùng chòm râu dê nham hiểm dưới ánh lân tinh mờ ảo của bãi lầy. Quách Đồ! Đúng là tên Giám công giảo hoạt của đại lò Hoa Lư!

Hắn đang khom lưng, ngón tay dài dính đầy bụi đen chỉ trỏ đám thuộc hạ, hạ giọng the thé đầy nanh nọc:

— Rải than non với rơm khô vòng quanh chân liếp cho thật dày! Tưới hết hũ dầu trẩu vào góc mái! Lão già chết tiệt cùng thằng ranh con dám cược đầu với quan tướng, đêm nay ta cho một mồi lửa thiêu rụi cả khuôn lẫn đất. Mất khuôn mất đất, ngày mai chúng nó chỉ còn nước nộp mạng dưới gươm lệnh của Trần Đăng!

Từng lời độc địa như nhát dao cứa vào tai Trọng Đạt. Lửa giận bùng lên ngùn ngụt trong lồng ngực chàng trai trẻ. Nếu để lũ gian tặc phóng hỏa, bao tâm huyết mồ hôi của ông nội, khúc gỗ thị gia truyền và hy vọng dựng thành của non sông sẽ biến thành tro bụi trong chớp mắt. Không một chút do dự, Trọng Đạt vội quàng bọc khuôn gỗ thị chắc chắn sau lưng, rút then cài rồi đạp tung cánh cửa liếp lao vút ra ngoài.

— Lũ phản nghịch đê hèn! Đứng lại! — Trọng Đạt thét vang như sấm dậy, vung chiếc đòn gánh tre già bổ thẳng một đường xé gió.

Bốp!

Chiếc đòn gánh nện trúng bả vai một tên tay chân đang lom khom rải than, hất tung hắn ngã nhào vào vũng bùn lầy lội. Bột than non tung tóe mù mịt. Quách Đồ giật nảy mình lùi lại mấy bước, mặt cắt không còn giọt máu, lắp bắp kinh hãi:

— Thằng ranh... mau giết nó!