Chương 19: Ngăn Lũ Giữ Chân Lò

Mưa rào dầm dề trút xuống suốt ba ngày ba đêm không ngớt, biến những triền đồi quanh thung lũng Hoa Lư thành bãi sình lầy nhão nhoét. Đứng trên mỏm đá nhô ra mé bờ tây, Liễu Trọng Đạt gạt vội dòng nước mưa đang xối xả chảy tràn qua trán, căng mắt nhìn về phía hạ lưu. Dòng sông Hoàng Long hung hãn trở mình, nước đỏ ngầu cuồn cuộn dâng cao mấp mé bờ bãi, cuốn theo cành cây gãy mục và rác rưởi từ thượng nguồn đổ về ầm ầm như thác lũ. Tiếng nước gầm gào hòa cùng tiếng sấm ran khiến mặt đất dưới chân rung chuyển bần bật.

Hiểm họa ập đến quá nhanh. Dưới chân núi Mã Yên, hơn ba mươi vòm lò cóc ngầm hình mai rùa đang ở độ đỏ lửa rực rỡ bỗng chốc rơi vào vòng vây của thủy thần. Nước lũ từ các khe đá tràn xuống, gặp dòng sông dâng ngược bắt đầu khoét sâu vào chân đất cát quanh miệng hầm. Chỉ cần một con sóng tràn qua mép lò, nước lạnh ngấm vào vách đá ong đang bỏng rẫy thì hàng vạn viên gạch mộc khắc bảy chữ “Đại Việt Quốc Quân Thành Chuyên” sẽ lập tức nổ vụn thành cát bụi.

Đúng lúc ấy, mấy người thợ cả hớt hải chạy ngược dốc, vừa thở dốc vừa kêu lớn:

— Đạt ơi! Không xong rồi! Lò nung thứ bảy với thứ chín khói bốc ra lờ nhờ trắng đục! Quy mô vòm lò đợt này lớn gấp bội lò Hẻm Quỷ, gió bấc thổi loãng, hơi nóng ở đáy lò bị tản mát hết cả rồi! Lửa không dồn được vào tâm, ruột gạch chắc chắn bị sống lõi!

Trọng Đạt siết chặt chiếc đòn gánh gỗ lim bọc sắt trong tay, lòng nóng như lửa đốt. Chàng nhìn sang lán chỉ huy, thấy ông nội mình vì mấy đêm dầm mưa chỉ đạo mà vết bỏng cũ nơi cổ tay lại buốt nhức dữ dội, đang được Quân tướng Trần Đăng đỡ ngồi tựa vào vách đá. Chàng là cháu nội của Đại tượng cả, là người đã cùng ông nếm mật nằm gai nơi bãi bồi sông Đáy, lúc này non sông lâm nguy, chàng tuyệt đối không thể lùi bước.

Lời dạy của cụ Đôn bên bếp lửa Hẻm Quỷ bỗng văng vẳng dội về bên tai chàng: “Nước đến thì đắp bờ ngăn lại, lửa tản thì mượn thế luồn sâu. Đáy lò như bụng mẹ, phải ấm ruột thì con mới đỏ da thắm thịt.”

Ánh mắt Trọng Đạt bừng sáng vẻ kiên định. Chàng bước vọt lên một tảng đá hộc cao nghễu nghện, rút thanh đản đao bên hông chém mạnh vào gốc cây sau sau, sang sảng thét vang át cả tiếng mưa gió:

— Binh sĩ và phu lò nghe lệnh! Thủy thần muốn dập lửa của Đại Cồ Việt, chúng ta quyết không cho nước chạm tới chân thành! Quân tướng Trần Đăng cho mượn ba trăm tráng đinh, chia làm hai cánh! Cánh thứ nhất theo ta vác cọc tre, chuyển đá hộc đắp đê bao quanh triền lũ! Cánh thứ hai chuẩn bị choòng sắt và mai gỗ, theo thợ cả khoét rãnh ngầm!

Khẩu khí dứt khoát, hào sảng của chàng thanh niên mười chín tuổi như ngọn lửa bùng lên giữa màn mưa lạnh buốt. Trần Đăng đứng trong lán khẽ gật đầu chuẩn thuận, phất tay áo lệnh cho toán quân sĩ mang theo xẻng cuốc lập tức vào vị trí.

Trọng Đạt lao mình xuống dòng nước ngập ngang đầu gối. Chàng cởi phăng tấm áo tơi rách, để lộ bờ vai vạm vỡ cuồn cuộn gân sức, một tay ghì chặt thân cọc tre già dài hơn trượng, tay kia vung vồ gỗ giáng xuống bình bịch. Nước lũ ngầu bọt chồm lên đập vào ngực chàng buốt nhói, nhưng bước chân chàng vẫn cắm chặt xuống nền đất sét như rễ tùng rễ bách. Hàng trăm tráng đinh thấy chàng xông pha liền hò reo vang dội, người chuyền đá hộc, kẻ quăng bao tải rơm rạ trộn bùn non ken dày thành từng lớp. Bờ đê hình cánh cung dài hơn trăm trượng dần dần mọc lên sừng sững, chặn đứng mũi nước hung hãn của dòng Hoàng Long đang chực nuốt chửng khu lò.

Ngay khi mép nước bị chặn lại cách miệng lò hơn một trượng, Trọng Đạt không kịp lau mồ hôi hòa lẫn nước mưa, liền quay ngoắt về phía các vòm lò đang chớm ngạt khói. Chàng cầm choòng sắt dài nhảy vọt xuống đường rãnh ngầm phía sau vách mai rùa.