Chương 15: Bẫy Ngầm Giữa Đêm Đông

Tiếng chân dẫm lên lá khô ngoài ngõ vừa chạm đến thềm đất, cụ Ma Thế Toàn đã nhanh tay chụp chiếc chụp đèn bằng thiếc đậy nghiêng lên ngọn bấc hạt đỗ. Ánh lửa leo lét lập tức thu nhỏ lại thành một đốm đỏ tù mù, giấu toàn bộ gian xưởng mộc vào bóng tối nhờ nhờ đặc quánh hơi sương.

Cụ Toàn không hề bối rối. Cụ ngồi xếp bằng gọn gàng ở góc khuất sau cây cột cái, lưng tựa vào tấm ván xẻ, hai bàn tay gân guốc nắm chắc chiếc then cửa bằng gỗ lim nặng trịch. Đôi mắt già nua nhưng sáng quắc như mắt chim cắt ban đêm, đăm đăm nhìn về phía cánh cửa liếp đan bằng nứa tép đối diện sân vườn.

Gió bấc rít qua khe liếp từng hồi rin rít buốt lạnh. Ngoài bờ rào râm bụt, con chó mực nhà hàng xóm sủa gắt thêm vài tiếng rồi bỗng im bặt, chỉ còn tiếng bước chân lạo xạo thận trọng nhích dần từng bước một.

"Kẽo… kẹt…"

Mũi dao nhọn hoắt luồn qua khe cửa, khẽ nhích chiếc chốt cài bằng tre cật. Tiếng then gỗ cọ xát nhẹ như hơi thở. Hai bóng người cao thấp chênh lệch, đầu trùm kín khăn rằn chỉ chừa hai con mắt lấm lét, lách mình qua khe cửa mở hé rồi rón rén lẻn vào xưởng mộc.

Mùi dầu hỏa khét lẹt nồng nặc bốc lên từ hai bó bùi nhùi rơm bện chặt trên tay gã thấp lùn. Gã cao lớn đi trước lăm lăm chiếc xà beng sắt dài chừng ba tấc, mắt lấm lét đảo liên hồi quanh các kệ gỗ, rồi dừng phắt lại ở chiếc rương gỗ lim đặt trang trọng trên sập giữa nhà. Hắn ghé sát tai tên đi cùng, thì thào the thé:

— Đúng cái rương rồi! Cạy khoá bưng rương ra ngoài trước, xong phóng hỏa đốt trụi góc xưởng là hết đường cãi!

Gã thấp gật đầu lia lịa, tay thọc sâu vào túi áo vải bạt rút ra chiếc bật lửa đá lửa cùng que đóm tẩm dầu thông. Hắn quẹt mạnh một nhát. Một đóm lửa vàng sẫm bừng lên soi rõ đôi mắt hung quang và bộ dạng lấm lét của phường đạo tặc. Gã giơ mồi lửa định dí thẳng vào đống dăm bào khô khốc dưới chân cột cái để ngọn lửa bốc trùm lấy khung nhà gỗ.

Đúng khoảnh khắc ngọn lửa le lói vừa chạm mép dăm bào, cụ Toàn quát lên một tiếng đanh thép như sấm rền:

— Quân cướp ngày!

Không để đối phương kịp hoàn hồn, chiếc dùi đục bằng gỗ nghiến trên tay trái cụ Toàn vung lên, nện thẳng ba tiếng "chát, chát, chát" rền vang vào chiếc mâm đồng treo sẵn cạnh xà ngang. Tiếng mâm đồng xé toạc màn đêm buốt giá, vang dội khắp ngõ ngách xóm Bánh.

Gã cầm que đóm giật nảy mình, run tay đánh rơi mồi lửa xuống nền đất nện ẩm ướt, lửa xèo một tiếng rồi tắt ngấm. Gã cầm xà beng hoảng loạn vung thanh sắt định lao bổ ra cửa thoát thân, nhưng cụ Toàn đã vung chiếc then lim chém ngang tầm gối khiến hắn loạng choạng ngã chúi đầu vào đống phôi bào.

— Đứng im! Bớ bà con, bắt trộm!

Tiếng hô vang dậy từ ngoài vườn thị. Cánh cửa liếp bị đạp bung ra, ánh đuốc bập bùng cùng ánh đèn bão lập lòe quét sáng rực cả gian xưởng mộc. Anh Trưởng xóm cùng bác Thợ Nhuần và sáu thanh niên trai tráng lực lưỡng từ các lùm cây mai phục quanh nhà nhất tề xông vào, người cầm đòn gánh tre đực, kẻ vung gậy gỗ lim bao vây kín mít bốn phía.

Hai tên trộm cuống cuồng định nhảy qua bệ cửa sổ phía sau hòng lủi xuống bờ sông Vu Gia, nhưng hai thanh niên xóm Bánh đã kịp vung đầu đòn gánh thúc mạnh vào mạn sườn. Chúng ngã dúi dụi xuống đống gỗ khúc, miệng kêu oai oái.

Chỉ trong chớp mắt, sợi dây thừng bện bằng xơ dừa dẻo dai đã quấn chặt từng vòng quanh cổ tay, siết gập cánh tay hai gã ra sau lưng. Hai chiếc khăn rằn bị giật phăng, để lộ hai khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi dù trời rét căm căm. Một tên mặt choắt nhiều tàn nhang chính là gã Ba Sẹo – đàn em thân tín chuyên bốc vác ở bến đò ngang của Thân Ký, tên còn lại là một tay lưu manh chuyên cờ bạc đầu bờ sông.

Bác Thợ Nhuần nhổ một bãi bọt sang bên, giận dữ giơ bó đuốc sát mặt gã Ba Sẹo:

— Rõ mặt quân bất lương! Đêm hôm mò vào nhà cụ già đốt phá, chúng mày muốn giết người thiêu xưởng hay sao?