Chương 17: Phiên Chợ Rằm Tháng Chạp

Cụ Ma Thế Toàn đặt chiếc dùi con xuống mặt bàn lim, ánh mắt lướt qua vẻ mặt hừng hực quyết tâm của đám thợ trẻ. Cụ không vội cất khuôn vào rương mà lấy dải lụa đỏ thắm bọc kín lấy thân gỗ thị, rồi quay sang bác Thợ Nhuần:

— Bác Nhuần này, việc ngoài bến sông coi như đã xong một nửa. Lát nữa bác ghé qua điếm canh đò, nhắc chị Lành cùng anh em dân quân canh chừng bao bột cẩn mật. Đêm nay chớ lơ là, sáng mai hẵng đem ra trạm làm chứng sau. Giờ thì bảo con Thắm nghỉ tay, giữ sức cho mẻ bánh sớm mai.

Lời dặn dò đanh gọn của cụ già như truyền thêm luồng sinh khí ấm áp xua tan cái lạnh căm căm của ngày đông bán sơn địa.

Sáng hôm sau, ngày Rằm tháng Chạp năm 1982, bầu trời vừa hửng rạng thì sương mù dày đặc trên dòng sông Vu Gia đã bị xua tan bởi tiếng bước chân rậm rịch. Chợ huyện Cây Đa đông nghẹt tự bao giờ. Dòng người từ khắp các ngả đồi gò, bến đò, xóm thợ kéo về kìn kìn. Người gánh thúng nếp cái hoa vàng, kẻ quẩy đôi sọt lá dong xanh mướt, tiếng mặc cả, tiếng gọi nhau í ới tạo thành một thứ âm thanh náo nhiệt đặc trưng của phiên chợ giáp Tết. Nhưng hôm nay, điều lôi kéo hàng trăm cặp mắt đổ dồn về không chỉ là chuyện mua sắm, mà chính là trận thách đấu chấn động giữa ông thợ mộc già xóm Bánh và viên Trưởng ban quản lý trạm thu mua.

Khu đất sét nện thênh thang dưới bóng đa cổ thụ nghìn năm chật ních người chen chân. Để phô trương uy thế của cơ quan thương nghiệp thời bao cấp, Bùi Tấn Lực đã cho kê thêm một chiếc bàn gỗ dài trải manh chiếu hoa cạp điều ngay trước cửa trạm thu mua. Trên mặt chiếu, chiếc cân bàn lò xo sắt tây được lau chùi bóng loáng, mặt kính tròn trĩnh lộ rõ chiếc kim đồng hồ sắt nhọn hoắt chỉ ngay ngắn vào vạch số không. Mấy chiếc ghế đẩu xếp quanh bàn dành cho đại diện Ban quản lý xã và cán bộ phụ trách kinh tế cơ sở.

Bùi Tấn Lực xuất hiện với phong thái bảnh bao dị thường. Hắn diện bộ áo đại cán kaki Nam Định bốn túi cài kín cổ, cúc đồng sáng loáng, ve áo vuốt thẳng nếp. Bụng phệ nung núc vượt qua cạp quần, hai mắt lươn ti hí của hắn cứ híp lại sau làn khói thuốc lào bảng lảng. Hắn ngửa cổ nhả một ngụm khói đặc quánh lên tàn cây đa, khóe môi nhếch lên nụ cười đắc thắng. Suốt từ đêm qua, không thấy Thân Ký quay lại báo tin, Lực đinh ninh mưu kế đã thành, xưởng mộc ven sông hẳn đã ra tro và lão thợ mộc gàn dở phen này có không chết cháy thì cũng sợ mất mật mà trốn chui trốn lủi.

Nhìn quanh đám đông tiểu thương xóm Bánh đang xì xào bàn tán với vẻ mặt đầy âu lo, Lực hắng giọng the thé, cất tiếng át cả tiếng ồn:

— Bà con trật tự! Đã đến giờ làm việc của trạm thu mua nông sản Hợp tác xã! Hôm nay phiên chợ Rằm, trạm mở cuộc kiểm tra định mức công khai theo đúng biên bản thách đấu ngày mùng mười một. Kẻ nào ngoan cố bịa chuyện bôi nhọ cán bộ, chây ỳ nợ bột thì trạm sẽ tước quyền gia công, tịch thu tem phiếu và lập hồ sơ chuyển cơ quan trên trừng trị!

Tiếng quát tháo đầy mùi cửa quyền vừa dứt thì từ phía cổng chợ rợp bóng râm bụt, đám đông bỗng dạt mạnh ra hai bên thành một lối đi thông thoáng. Những tiếng xôn xao, trầm trồ rộ lên như sóng cồn:

— Cụ Toàn kìa! Cụ Toàn đến rồi!

— Cụ Toàn đi đứng hiên ngang thế kia, có hề hấn gì đâu!