Chương 18: Cú Nhảy Của Chiếc Kim Ma Quỷ

Tiếng đập bàn chát chúa của Bùi Tấn Lực dội vào vách nứa trạm thu mua khiến đám đông đang xúm xít quanh gốc đa già giật thót. Chị Thắm khẽ rùng mình, đôi bàn tay bưng khay bánh vô thức siết chặt mép gỗ mít, đốt ngón tay trắng bệch.

Cụ Ma Thế Toàn vẫn đứng vững chãi như cây lim mọc giữa triền đá sông Vu Gia. Ánh mắt cụ bình thản lướt qua vẻ mặt hung hăng giả tạo của gã trưởng ban béo tốt, rồi cụ khẽ nghiêng đầu, đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay run rẩy của chị Thắm. Hơi ấm từ bàn tay thô ráp đầy vết sẹo đục đẽo lập tức truyền sang người góa phụ trẻ một điểm tựa vững vàng.

— Con cứ bình tâm, đưa khay bánh đây cho già.

Cụ Toàn đỡ lấy chiếc khay, bước thêm nửa bước sát lại mép bàn trải chiếu hoa cạp điều. Trước hàng trăm cặp mắt đang nín thở dõi theo của tiểu thương xóm Bánh và các cán bộ hợp tác xã, cụ thong thả luồn ngón tay dưới nếp vải, nhẹ nhàng vén bổng tấm khăn điều đỏ thắm.

Cả khoảng sân chợ dường như ngừng thở trong giây lát.

Mười chiếc bánh bột đậu xanh lòng vàng nén khuôn hiện ra vuông vức, sắc cạnh từng góc thước, xếp đều tăm tắp thành hai hàng ngay ngắn. Mặt bánh vàng ươm màu đậu ngậm mật mía, bề mặt mịn màng không gợn một hạt tấm vụn, nổi bật chữ Phúc đúc nổi theo lối triện tinh xảo sắc nét từ lòng khuôn gỗ thị. Một mùi thơm ngát thanh tao, thoảng mùi mật ngào chín tới và vị đậu rang củi quyện theo làn gió bấc tỏa ra ngào ngạt, khiến mấy bác bô lão đứng hàng đầu không nén nổi tiếng trầm trồ tấm tắc.

— Khéo tay thật! Đúng là mười chiếc như một, đều tăm tắp!

— Bánh nén chặt tay, sắc nét thế kia thì bớt xén thế nào được!

Những tiếng xì xào khen ngợi lọt vào tai chỉ làm Bùi Tấn Lực nhếch mép cười khẩy. Hắn chống hai tay lên hông, cái bụng phệ rung rinh dưới lớp áo đại cán kaki bốn túi:

— Đẹp mắt thì để ngắm, còn giao nộp nghĩa vụ cho trạm là phải ăn nhau ở con số! Đặt lên cân!

Cụ Toàn không thèm liếc nhìn hắn. Cụ thong thả nhấc từng chiếc bánh, đặt nhẹ nhàng, chuẩn xác từng góc cạnh lên mặt đĩa sắt tây của chiếc cân bàn lò xo. Từng khối bánh vuông vức hạ xuống, mặt đĩa sắt khẽ chìm, nhưng chiếc kim đồng hồ kim loại vẫn nằm im lìm một cách ma quái ở vạch khởi điểm.

Chỉ đến khi chiếc bánh thứ tư hạ xuống, chiếc kim sắt mới bỗng giật nảy một cái, rung bần bật như người lên cơn sốt rét, rồi trượt vội một quãng ngắn ngủi trên mặt số bọc kính mờ ố vàng. Khi chiếc bánh thứ mười nằm yên vị trên đĩa, kim đồng hồ rung lắc dữ dội thêm vài nhịp rồi khựng lại, chết trân ngay ngắn ở vạch tám lạng rưỡi.

Thiếu đúng một lạng rưỡi. Mười lăm phần trăm khối lượng mẻ bánh đã biến mất không dấu vết giữa ban ngày ban mặt.

Khoảng sân chợ bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Tiếng gió bấc rít qua tán đa nghe buốt nhói. Đám đông tiểu thương nhìn mặt kim đồng hồ chỉ số tám lạng rưỡi mà ngỡ ngàng, sững sờ. Mấy thím bạn hàng xóm Bánh ôm ngực, mắt mở to kinh hãi, hơi thở nghẹn ứ nơi cổ họng.

Bùi Tấn Lực chồm ngay người về phía trước, hai mắt lươn ti hí trợn tròn rồi lóe lên tia nhìn độc ác tột cùng. Hắn vỗ mạnh vào đùi một cái “bốp”, ngửa cổ cười sằng sặc, giọng cười the thé chói tai vang động cả góc chợ:

— Ha ha ha! Thấy chưa? Bàn dân thiên hạ trông thấy cả chưa? Kim chỉ tám lạng rưỡi rành rành ra đấy! Mười chiếc bánh ngọc bánh ngà của lão thợ gàn đem ra đọ với cân cơ khí của Nhà nước mà hụt mất một lạng rưỡi bột! Lời đồn xóm Bánh gian lận, ăn bớt bột nộp trạm quả nhiên không sai một ly!