Chương 23: Lương Tâm Người Thợ Rèn

Cụ Ma Thế Toàn khẽ thở dài, bước chân chậm rãi tách khỏi đám đông đang tíu tít quanh mẹ con chị Thắm. Cụ tiến lại gần bóng đa cổ thụ, nơi chú Bảy Thợ Rèn đang lúi húi nhặt từng chiếc đục, chiếc cờ lê bỏ vào ngăn bí mật dưới đáy hòm gỗ thông tróc sơn. Những ngón tay hộ pháp chai sần khẽ run rẩy khi chạm vào chiếc kìm mỏ quạ vừa tháo tung chiếc cân sắt lúc sớm. Gương mặt góc cạnh ám muội than cúi gằm xuống đất, né tránh mọi ánh mắt dòm ngó. Chú Bảy cài vội then hòm, hai tay ôm lấy quai xách toan lầm lũi quay lưng rời khỏi sân chợ.

Một bàn tay gầy guộc nhưng rắn rỏi như gọng kìm đặt chắc nịch lên bờ vai trần vạm vỡ của người thợ rèn. Chú Bảy khựng lại, tấm lưng vạm vỡ đẫm mồ hôi khẽ giật thót.

— Chú mày tính ôm hòm sắt lủi đi đâu mà vội thế? — Giọng cụ Toàn trầm ấm, sang sảng cất lên ngay sát bên tai.

Chú Bảy ngẩng lên, hai vành mắt đỏ hoe hằn lên những vệt khói than cay xè. Chú ngập ngừng lùi lại nửa bước, giọng ồm ồm nghẹn ứ nơi cổ họng:

— Bác Toàn... Con... con mặt mũi nào mà đứng ở đây nữa. Dù có bị thằng Lực ép uổng, dọa nạt thì chính bàn tay này đã cầm dũa mài khuyết ba mắt răng cân. Nửa năm trời bà con xóm Bánh đổ mồ hôi sôi nước mắt, con lại tiếp tay cho phường đục khoét... Con mang tội lớn với cả làng!

Cụ Toàn nhìn thẳng vào đôi mắt dằn vặt của người thợ rèn, khóe môi khẽ nở nụ cười đôn hậu:

— Thép nguội trong bùn thì hoen rỉ, nhưng gõ búa thấu lửa than thì thép lại sạch muội. Nếu sáng nay không có cái kìm, cái búa của chú mày dám mổ bụng chiếc cân gian trước mặt bàn dân thiên hạ, liệu già này có cãi suông được với mớ lý lẽ cùn của thằng Lực không? Kẻ lầm lỡ biết quay đầu đem sự thật ra ánh sáng mới là người có khí phách!

Vừa lúc đó, tiếng bước chân huỳnh huỵch rộn rã tiến lại gần. Ông Chủ nhiệm Hợp tác xã sải bước tới, mũ cối kẹp bên sườn, gương mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt chan chứa vẻ cảm thông. Ông nhìn chú Bảy, cất giọng rành rọt giữa vòng vây dân làng:

— Anh Bảy! Thay mặt Đảng ủy và Ban quản trị Hợp tác xã mua bán xã Độc Lập, tôi tuyên bố toàn bộ những lời đe dọa cắt sổ hộ khẩu, tước chỉ tiêu gia đình của tên Bùi Tấn Lực trước kia hoàn toàn là trò bịp bợm, lạm quyền, nay bị hủy bỏ triệt để! Hợp tác xã đã phê chuẩn quyết định phục hồi chỉ tiêu than đá loại tốt cho xưởng rèn của anh ngay từ ngày mai, đồng thời ghi nhận công lao quả cảm của anh trong việc vạch mặt đường dây gian lận kinh tế!

Lời nói sang sảng của vị Chủ nhiệm như chiếc búa tạ đập tan tảng đá nghìn cân đè nặng lên lồng ngực người thợ rèn suốt mấy tháng trời. Chú Bảy sững sờ buông thõng hai tay, chiếc hòm đồ nghề gỗ thông rơi đánh cộp xuống nền đất sét.