Chương 8: Quy Luật Khối Lượng Riêng

Lời cụ Toàn vừa dứt, không khí trong xưởng mộc bỗng chùng xuống, chỉ còn tiếng gió lùa qua kẽ liếp xạc xào. Bà con xóm Bánh đưa mắt nhìn nhau, vừa bàng hoàng trước mối nghi ngờ cơ khí ma quỷ mà cụ vừa nhắc tới, vừa nôn nóng muốn thấy tận mắt sự kỳ diệu của bách nghệ tiền nhân.

Hiểu lòng mọi người, cụ Toàn quay sang nhìn chị Thắm, khẽ hất hàm:

— Cháu mang thúng bột đã ủ từ sáng ra đây. Già này muốn chính mắt bà con nhìn thấy chân lý của hạt bột khi nằm trong lòng gỗ thị.

Chị Thắm dạ ran một tiếng, vội vàng bưng chiếc thúng tre phủ tấm vải màn sạch đặt lên phản gỗ gõ. Lớp vải vừa lật mở, hương thơm ngọt ngào của đậu xanh rang chín tới quyện cùng mật mía sánh đặc tỏa lan ngào ngạt, xua tan cái giá lạnh cuối đông.

Cụ Toàn xắn cao tay áo bà ba nâu, để lộ đôi cánh tay nổi gân cuồn cuộn. Cụ vốc một nắm bột mịn, bóp chặt năm ngón tay lại rồi từ từ mở ra. Khối bột kết dính thành hình thỏi xốp mềm, không hề dính nhớp vào kẽ tay; cụ khẽ dùng đầu ngón trỏ ấn nhẹ, khối bột lập tức rã vụn thành từng hạt tơi xốp đều tăm tắp.

— Đạt đúng mười hai phần trăm độ ẩm rồi, — cụ Toàn gật gù hài lòng. — Giờ thì nén!

Cụ đặt bộ khuôn gỗ thị ba trăm năm lên mặt bàn lim. Dưới sự hướng dẫn từng ly từng tý của cụ, chị Thắm cẩn thận bốc từng vốc bột rải đều vào mười ô vuông vức. Bột vun đầy ngọn, cụ Toàn dùng thanh gạt gỗ miết một đường thẳng tắp, gạt sạch phần thừa bằng miệng khuôn. Tiếp đó, cụ cầm chiếc vồ gỗ nghiến con, giáng từng nhát đanh gọn, dứt khoát xuống mặt nén. Những tiếng “cộp, cộp, cộp” vang lên giòn giã. Không khí thừa trong kẽ bột bị ép thoát ra ngoài qua các rãnh định tích li ti dưới đáy, nén khối bột lại chặt chẽ như một khối ngọc thạch.

Cụ Toàn lật úp mặt khuôn xuống mâm đồng, gõ nhẹ cán vồ vào sống gỗ.

“Côm cốp!”

Mười chiếc bánh in vuông vức đồng loạt rơi xuống mâm, phát ra chuỗi âm thanh lanh lảnh. Bác Ba thợ cán bột cùng thím Bảy vội nhoài người tới, không kìm được tiếng trầm trồ. Mười chiếc bánh đậu vàng ươm, thành vách thẳng đứng, bốn góc vuông vức sắc lẹm, trên bề mặt nổi rõ mồn một chữ Phúc nét triện tinh xảo, đều đặn đến mức ngỡ như được đúc ra từ cùng một khuôn kim loại bóng loáng.

— Đẹp mê hồn... — chị Thắm sững sờ thì thầm, hai tay run run đỡ lấy một chiếc bánh.

— Chưa xong đâu, giờ mới đến lúc phân định trắng đen, — cụ Toàn cười khà khà.

Cụ với tay lên vách nứa, cẩn thận nhấc xuống chiếc hộp gỗ trắc bọc nhung đỏ. Mở nắp hộp, cụ lấy ra một chiếc cân quả đồng gia bảo. Đòn cân bằng xương cá ngừ bào nhẵn bóng, khắc từng vạch phân ly mảnh như sợi tóc, hai đĩa cân bằng đồng thau sáng loáng treo bằng sợi tơ tằm xe ba tao.

Cụ Toàn đặt chiếc bánh đầu tiên lên đĩa cân bên tả, rồi nhấc quả cân đồng khắc chữ “Nhất Lạng” đặt sang đĩa bên hữu. Đòn cân khẽ chao đảo đôi nhịp rồi dừng lại ở thế thăng bằng tuyệt đối, kim chỉ thẳng tắp vào vạch son giữa then ngang.

— Đúng một lạng! — Bác Ba reo to, mắt trố tròn.