Chương 13: Bẫy lồng kho Tân Long

Dưới ánh đèn bão chập chờn, mũi dao trổ của cụ Trang Thế Cương miết nhẹ trên mặt giấy bồi loang lổ vệt dầu. Mùi hăng nồng bốc lên cay xè sống mũi. Những vòng tròn mực đỏ đánh dấu chi chít dưới chân các vì kèo kho Tân Long như từng vết lở loét chực chờ bùng phát.

Hai Trọng cúi sát mặt bàn mộc, ngón tay run lên vì phẫn uất: — Cụ coi, thằng giặc Mã Bá Hộ toan tính đốt kho lúa thứ tư này để vét nốt mẻ tiền cuối cùng rồi phủi tay trốn tội! Đêm mai nó mới ra tay, hay là bây giờ con dẫn anh em xóm lò gạch xông vô bứng sạch mấy cái bùi nhùi này đi?

Cụ Cương khẽ lắc đầu, đặt sống dao trổ chặn ngang ranh giới sàn kho trên bản vẽ. Ánh mắt điềm tĩnh của người thợ già như hút lấy mọi nóng vội của đám thanh niên: — Bứng đi lúc này là bứt dây động rừng, chú mày. Thằng Mã Bá Hộ quỷ quyệt lắm. Nếu thấy động, nó sẽ lập tức giấu đầu lòi đuôi, đổ vấy cho cai kho rồi tìm cách khác tẩu tán tang vật. Nhìn cho kỹ cấu trúc gian kho này đi. Hắn xếp các bao tải theo hình chữ U quanh bốn cột cái, dưới sàn gỗ lại đục hàng loạt lỗ thông hơi hướng thẳng ra mé sông Tiền. Đây là thế gió đối lưu, hút gió sông thổi thốc từ dưới gầm lên nóc. Một khi lửa bén vào trấu mục ngậm mỡ khoáng, luồng dưỡng khí đối lưu sẽ biến cả cái kho thành một chiếc lò nung khổng lồ, thiêu rụi toàn bộ dấu vết lúa giả chỉ trong nửa khắc đồng hồ. Muốn bắt tận tay, phải tương kế tựu kế, giăng bẫy ngay trong chính cái bẫy của nó.

Cụ Cương quay sang mấy bác thợ già và Hai Trọng, giọng đanh thép mà trầm ấm: — Chúng ta không dập lửa trước, mà đón đầu ngọn lửa. Đêm nay, khi con nước ròng rút cạn, ta sẽ vào kho Tân Long.

Chập tối hôm sau, sương mù từ mé sông Tiền bảng lảng phủ kín rạch Cái Tàu Thượng. Từng vạt lục bình dạt vào bờ bãi, che khuất chiếc ghe tam bản đang lặng lẽ lướt đi. Cụ Cương mặc chiếc áo bà ba đen đã bạc màu, đầu chít khăn rằn, vai vắt chiếc bao bố rách giả làm phu khuân vác gạo. Theo sau cụ, Hai Trọng cùng ba người thợ lò gạch cốt cán lầm lũi tiến bước, mỗi người vác theo một chiếc ky đan bằng tre đựng trấu ẩm trộn bùn non dẻo quánh.

Đám cai kho của Mã Bá Hộ sau bữa rượu thịt ê hề bên điếm canh đã ngáy như sấm động. Cụ Cương khẽ luồn người qua khe cửa ngách vách ván lỏng đinh, nhẹ nhàng đặt chân lên sàn gỗ lim. Không gian bên trong kho Tân Long tối om như hũ nút, sặc sụa mùi ẩm mốc xen lẫn mùi mỡ bò khét lẹt.

Cụ Cương rảo bước men theo dãy hàng cột. Cụ đưa tay rạch nhẹ một đường trên bao tải xếp sát vách. Từng vốc vỏ trấu rác tơi xốp, khô xác tuôn ra rào rào dưới lòng bàn tay cụ, hoàn toàn không có lấy một hạt thóc Ba Thắc mẩy vàng. Đưa lên mũi ngửi, cụ nhận rõ mùi mỡ khoáng công nghiệp đã ngấm đẫm vào từng hạt trấu vụn. Cúi thấp người soi kẽ sàn, cụ thấy rõ những chiếc phễu thông gió bằng tôn được khéo léo gài sẵn ngay dưới chân đống bao, chĩa thẳng vào các kíp bùi nhùi tẩm dầu.

— Quả đúng như sơ đồ, — cụ Cương thì thầm với Hai Trọng đang nép bên cạnh. — Chúng nó chuẩn bị chu đáo để biến nơi này thành mồ chôn chứng cứ. Chú mày lấy bùn trấu non ra đây!

Hai Trọng lập tức hiểu ý. Dưới sự hướng dẫn từng li từng tí của cụ Cương, những bàn tay thợ gốm thợ mộc thuần thục luồn xuống gầm sàn. Cụ Cương không tháo dỡ kíp nổ hay bọc mỡ, mà dùng lớp trấu ẩm trộn bùn non trét kín các lỗ phễu thông hơi, sau đó đắp một lớp vách ngăn hình bát úp bao quanh từng chiếc kíp bùi nhùi.

— Bùn trấu này ngậm nước rất chặt, — cụ Cương khẽ giải thích bằng giọng trầm vừa đủ nghe. — Khi ngòi nổ phát hỏa, mỡ khoáng cháy gặp bùn ướt sẽ thiếu dưỡng khí đối lưu. Lửa không thể bốc cao thành ngọn mà sẽ bị bóp nghẹt, chuyển sang trạng thái cháy om, nhả ra khói đặc quánh như mù u xông muỗi. Kẻ đốt kho sẽ không kịp trở tay.