Chương 17: Lời khai dưới ánh mặt trời

Lời lẽ cay độc của gã luật sư vừa dứt, cả phòng đại hình Tòa Sơ thẩm Long Xuyên bỗng chùng xuống trong bầu không khí ngột ngạt. Mã Bá Hộ khẽ nhếch mép, ánh mắt giễu cợt lia qua hàng ghế nhân chứng như muốn bóp nghẹt mọi sự phản kháng.

Hai Trọng cảm thấy máu nóng dồn lên thái dương, vai trái khẽ nhói buốt nơi vết rách da đêm nọ. Anh không chần chừ thêm một khắc nào. Đứng bật dậy khỏi băng ghế gỗ mun, Hai Trọng cúi xuống đỡ lấy cánh tay gầy guộc của người thợ già tật nguyền: — Đi thôi chú Ba, có tụi con ở đây, Trời Phật có mắt ngó xuống!

Hai Trọng cẩn thận dìu ông Ba Đước từng bước khập khiễng tiến lên bục nhân chứng giữa sự chăm chú nín thở của toàn thể phòng xử. Tiếng chiếc gậy tầm vông gõ lộc cộc trên sàn gạch hoa dội vào vách tường vôi trắng như từng nhịp gõ của lương tri. Hai Trọng cảm nhận rất rõ bàn tay ông Ba Đước đang run lên từng chặp, nhưng khi đứng ngay ngắn trước vành móng gỗ của bục khai báo, đôi vai còng rạp của ông lão bỗng thẳng dần lên.

Mã Bá Hộ trợn trừng mắt, bàn tay đeo nhẫn ngọc bích siết chặt lấy đầu ba-toong bịt bạc, gườm gườm phóng luồng sát khí đe dọa thẳng vào người thợ già. Thế nhưng, đối diện ánh nhìn hiểm độc ấy, ông Ba Đước chỉ hít sâu một hơi. Giọng ông khàn đặc vì năm tháng sương gió, nhưng từng tiếng thốt ra rành rọt, vang dội khắp gian phòng: — Thưa Quan Chánh án! Tôi tuy tàn phế một bên chân, mắt có mờ nhưng lương tâm không mù quáng! Ba năm qua, chính tôi là người cắn răng khuân vác từng bao trấu rác mục nát tẩm mỡ khoáng đưa lên các kho Cồn Tiên, Bình Phước và An Thạnh theo lệnh của Đốc phủ sứ Mã Văn Phước! Họ Mã cho ghe chở trấu rác về ban đêm, trút vào kho rồi phủ một lớp lúa lép mỏng dính lên trên để ngụy tạo mười ngàn giạ lúa giống!

Lời khai như sét đánh ngang tai khiến cả khán phòng rộ lên tiếng xì xào kinh ngạc. Gã luật sư vội vã đập bàn toan cắt ngang, nhưng Quan Chánh án đã nghiêm nghị giơ tay ngăn lại, ra hiệu cho người thợ già nói tiếp.

Ông Ba Đước run rẩy thò bàn tay chai sần vào túi áo bà ba sờn rách, lôi ra một cuốn sổ tay bìa bọc da cóc đã ngả màu ố vàng vì khói bụi. Hai Trọng đón lấy cuốn sổ, kính cẩn chuyển qua tay người thư ký tư pháp để trình lên bàn hội đồng xét xử.

— Thưa tòa, đây là cuốn sổ tay tôi ghi chép chi li từng chuyến ghe bốc dỡ trấu rác! — Ông Ba Đước dõng dạc nói, ngón tay run rẩy trỏ về phía dãy bàn bị đơn. — Mỗi chuyến chở trấu mục ngậm dầu về ém ở đáy kho, đích thân tên thầy biện và lũ tay sai của Mã Bá Hộ đều phải lăn tay điểm chỉ son vào từng dòng để đối chiếu tiền công. Xin quan trên cứ rà soát ngày giờ trên sổ này với ngày các kho lúa phát hỏa, ắt thấy sự thật rành rành không sai một ly!

Ký Lục Hoàng nhanh chóng lật từng trang sổ, đối chiếu với tập biên bản lưu trữ rồi ngẩng đầu dõng dạc xác nhận: — Báo cáo Quan Chánh án, các mốc thời gian bốc trấu rác trong cuốn sổ này hoàn toàn trùng khớp với thời điểm trước khi xảy ra hỏa hoạn tại kho Cồn Tiên năm 1931, Bình Phước năm 1932 và kho An Thạnh vừa qua!