Chương 12: Vách Đá Đêm Canh Ba

Những chiếc móc sắt bọc vải dạ đen sì vừa cắm phập vào phiến đá tai mèo thì các tao dây chão da trâu to bằng cổ tay đã rung lên bần bật. Tiếng ma sát kèn kẹt dội ngược từ lòng vực sâu thẳm báo hiệu đàn giặc Bắc đang bám dây đu mình trườn lên với tốc độ kinh hoàng.

"Đồ! Chặt dây!"

Lâm Vực gầm lên một tiếng, lồng ngực thiếu niên đập thình thịch như trống trận. Bỏ lại chiếc búa nêm vừa dùng chèn cự thạch, cậu rút phắt thanh đoản đao bên hông, lao bổ về phía gờ đá mạn sườn đông. Cơn ớn lạnh nơi sống lưng từ bóng ma trượt tay thuở trước hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho dòng máu nóng sôi sục trong huyết quản. Gió bấc quất rát mặt, nhưng đôi mắt Vực sáng quắc, ghim chặt vào chiếc móc sắt bốn chấu gần nhất. Cậu vung đao chém phập một nhát dứt khoát vào tao dây căng như dây đàn. Lớp da trâu bện chặt toác ra, đứt phựt trong tích tắc. Một tiếng thét kinh hoàng từ khoảng tối dưới vách đá rơi tõm vào tầng mây bạc.

Ngay bên cạnh, Đặng Đồ đã lao tới như một con gấu rừng xung trận. Chiếc rìu tiều phu cán gỗ lim trong tay gã bổ xuống vun vút, mang theo sức mạnh bạt núi xé gió. Mỗi nhát rìu nện xuống gờ đá lại làm tóe lên những tia lửa đỏ rực, chặt đứt đôi hai đường chão da trâu cùng lúc.

"Chết cụ chúng mày đi lũ giặc cướp!" Đồ gầm vang bằng chất giọng ồm ồm như chuông vỡ, bả vai vạm vỡ gồng lên làm rách toạc một mảng áo chần bông cũ.

Thế nhưng, quân giặc đông đến mức khó tin. Trước khi lưỡi đao của Vực kịp chạm vào sợi chão thứ tư, một bàn tay mang găng sắt bọc đinh nhọn bất thần thò lên chộp chặt lấy mép đá. Ngay sau đó, một bóng đen hộ pháp tung mình vọt lên sàn gác. Tên trảm mã thủ giặc Bắc khoác giáp vảy cá đen bóng, mặt trét than đen nhẻm, hai tay vung thanh trảm mã đao dài hơn bốn thước phạt ngang ngực Vực.

Gió rít bên tai buốt nhói. Vực nhanh như cắt ngả người ra sau sát mặt sàn đá lạnh ngắt, ngọn đao sắc lẻm quét qua chỉ cách chóp mũi cậu chưa đầy một tấc, tiện đứt một chỏm tóc mai. Không để đối phương kịp thu đao hồi mã, Vực mượn đà trượt tới, co chân đạp thẳng vào đầu gối tên giặc. Khớp xương va chạm vang lên một tiếng rắc khô khốc. Tên giặc lảo đảo gầm lên man dại.

"Đồ, đón lấy!" Vực thét lớn.

Chỉ chờ có thế, Đặng Đồ xoay tít cán rìu tiều phu, dùng sống búa nện thẳng vào giữa ngực giáp sắt của tên trảm mã thủ. Một tiếng "bốp" trầm đục nổ ra giữa đêm đông. Cú đập mang sức vóc của kẻ từng đốn ngã những cây lim ngàn năm khiến tấm giáp sắt lõm sâu, hất tung tên giặc bay ngược qua mép vực. Thân xác hộ pháp rơi thẳng xuống hẻm sâu thăm thẳm, nuốt trọn cả thanh trảm mã đao sắc lạnh vào màn sương quánh.

Hai tên khác vừa nhoài nửa thân mình lên sàn đá, toan dùng móc câu gạt chân Vực. Nhưng cậu lính trẻ vùng hạ du đã quá quen thuộc với từng chuyển động nhịp nhàng, khéo léo của nghề nhuộm vải. Cậu vặn mình luồn dưới cánh tay đối thủ, vung đoản đao cứa đứt gân tay phải của một tên, đồng thời dùng vai hích mạnh vào mạng sườn tên còn lại. Hai bóng giặc mất đà chới với, bị Đồ vung lưỡi rìu quét ngang một đường dứt khoát, quẳng xác xuống đáy vực sâu.

Trên đỉnh bệ đá, cụ Miêu Khắc Cương đứng sừng sững tựa cây thông già ngạo nghễ trước phong ba. Chiếc gậy trúc trong tay cụ gõ cồm cộp xuống phiến đá tai mèo, giọng khàn đục nhưng sang sảng át cả tiếng gào thét của gió:

"Súy! Mượn luồng phong nghịch dưới vực! Chỉnh lại rãnh nứa mạn đông!"

"Có con đây Cụ ơi!"

Nông Văn Súy thoăn thoắt bò men theo gờ đá hiểm trở. Đôi bàn tay chai sạn của cậu lính người Tày khéo léo bẻ cong các nêm gỗ, xoay miệng chuỗi ống nứa già hướng thẳng vào họng gió thốc ngược từ hẻm Móng Rồng. Gió bấc luồn qua các rãnh xẻ xiên góc, lập tức chuyển hóa thành chuỗi âm thanh rợn người. Tiếng rít xé toạc màn sương buốt, khi trầm uất như tiếng ma gào nơi đáy mộ, khi dữ dội gầm vang tựa đàn hùm rừng chuyển mình săn mồi.

Tiếng hú rít ma quái va đập vào vách đá tai mèo vang vọng khắp thung lũng, khiến đám lính trảm mã giặc Bắc đang bám dây bên dưới hoảng loạn cùng cực. Những tiếng hô hoán lạc giọng bằng tiếng Bắc vang lên hỗn loạn:

"Có phục binh! Man di mai phục trên vách đá!"