Chương 17: Ngân Quang Dẫn Lối

Ánh pháo hiệu vàng rực lơ lửng giữa tầng không soi rõ từng nếp nhăn sâu hoắm trên gương mặt Miêu Khắc Cương. Hai tiếng nổ rền vang chưa kịp dứt dư âm nơi vách núi, lồng ngực gầy guộc của lão đã dâng lên từng đợt sóng cuộn trào. Ba vạn hùng binh của Thống chế Lê Hoài Nam đã nhổ trại xuất kích, đang cuồn cuộn vượt rừng hướng về hẻm Móng Rồng.

Nhưng khoảng cách mười lăm dặm giữa đêm cuối đông ngập ngụa sương mù chính là cạm bẫy chết người. Nếu không có hiệu tiêu dẫn đường xuyên qua tầng mây nghịch nhiệt, tiền quân triều đình rất dễ lạc bước vào bãi đá ngầm hoặc đâm thẳng vào bẫy phục kích của một vạn thiết kỵ giặc Bắc.

Cụ Cương bấu chặt ngón tay vào mép đá hoa cương, nén cơn đau nhức buốt từ bắp chân vừa được nẹp chặt. Mắt chột nhíu lại, con mắt còn lại sáng quắc rọi thẳng về phía ba người lính trẻ:

"Vực! Đồ! Súy! Đừng ngẩn người nữa! Pháo vàng đã nổ, quan Thống chế đang thúc quân tiến bước. Mau dựng đại kỳ, dùng ánh nguyệt soi đường cho đại quân ta phá giặc!"

"Rõ!"

Tiếng đáp đồng thanh dõng dạc xé tan giá buốt. Lâm Vực siết chặt dải khăn thêu chim lạc trên trán, ánh mắt rực lửa quả quyết. Cậu thoăn thoắt lách người vào khe đá tai mèo, cẩn trọng bưng khung đại kỳ bọc da hoẵng bước ra mỏm đá nhô cao nhất nơi mép vực sàn gác.

Đặng Đồ lặc lè khiêng giàn đỡ bằng gỗ lim đặt xuống bệ đá hoa cương, hai hàm răng nghiến chặt nén nỗi đau từ vết thương bỏng rát trên bả vai:

"Vực, tao ghì trụ cho mày! Cứ vững tay mà đón trăng!"

Lâm Vực gật đầu, dứt khoát tháo bỏ tấm da hoẵng che chắn. Mặt gương đồng tròn vành vạnh đã được mài bóng loáng lập tức bắt lấy ánh trăng thượng tuần lạnh buốt trên đỉnh vòm trời. Khi lá cờ bằng vải thô quét dày lớp nhựa vỏ sồi ngàn năm pha bột khoáng lân quang giương lên, một luồng ngân quang rực rỡ, tinh khiết bừng sáng chói lọi, tựa như một vệt sao băng đậu xuống giữa đỉnh đèo buốt giá.

Đứng ở vị trí chỉ huy, cụ Cương khàn giọng truyền lệnh:

"Vực, xoay góc gương chếch ba tấc về mỏm Phượng Hoàng! Hướng luồng sáng quét dọc sống núi rặng Cổ Tạ Lâm, tránh rọi vào lòng chảo đáy vực kẻo giặc biết hướng quân ta tiếp cận!"

"Con tuân lệnh!"

Lâm Vực hít một hơi sâu, hai bàn tay khéo léo siết lấy trục quay gỗ lim, chậm rãi nghiêng mặt gương đồng. Dưới sự điều chỉnh chuẩn xác từng phân từng ly, luồng ngân quang thuần khiết hội tụ thành một dải sáng bạc rực rỡ, xuyên thủng lớp sương mỏng tầng cao, vạch thành một đường dẫn sáng thẳng tắp rọi về khoảng trời thung lũng phương nam. Cứ sau mỗi nhịp quét dài, cậu lại dùng tấm dạ che mặt gương, tạo thành nhịp chớp sáng ngắt quãng đều đặn, báo hiệu trục đường an toàn men theo sống núi.

Cùng lúc đó, Nông Văn Súy và Đặng Đồ mỗi người cầm một lá cờ nhỏ tẩm dịch vỏ sồi lân quang tiến ra hai mép đá chênh vênh tả hữu. Dưới sự điều phối đanh thép của cụ Cương, hai người lính trẻ vung cờ theo thế gọng kìm nhịp nhàng. Cờ vung sang trái ba lần rồi hạ xuống hai nhịp, chỉ rõ vị trí nút thắt cổ chai hiểm hóc nơi đáy hẻm Móng Rồng và thế trận dồn ứ của giặc Bắc cho tiền quân triều đình định hướng bọc hậu.