Chương 20: Tù Và Hắc Lĩnh

Lâm Vực siết chặt các ngón tay quanh cán đại kỳ vỏ sồi ánh bạc, lồng ngực đập dồn dập sau từng nhịp thở dốc buốt giá. Dưới chân vách đá dựng đứng ba mươi trượng, bóng con chiến mã đen tuyền của Thạch Cương Thác lồng lộn giữa màn bụi đá lở. Tên tướng giặc vung thanh đại đao bốn mươi cân loang loáng ánh thép, thét gầm ra lệnh cho đám trảm mã thủ tàn binh gom lại thành mũi dùi nhọn hoắt, điên cuồng vạt qua những xác ngựa ngổn ngang để áp sát gờ đá độc đạo. Đội hình một vạn thiết kỵ giặc Bắc dẫu bị vùi lấp cắt đôi, song toán kỵ binh thiện chiến lọt qua khe hẹp vẫn hung hãn vung đao xông xáo, chém giết bất chấp nhằm mở đường máu thoát thân khỏi cửa tử.

“Móc sắt giặc lại quăng lên vách kìa!” Tiếng Nông Văn Súy hét giật giọng. Cậu thiếu niên người Tày giật phắt cây nỏ gỗ nghiến bên hông, nhưng bàn tay thọc vào bao tên sau lưng chỉ chạm phải lớp vải bố rỗng không. Cơ số mũi tên đồng cuối cùng đã bắn sạch từ canh trước.

Súy nghiến răng vung cây nỏ không tên, nện mạnh báng gỗ vào gờ đá tai mèo để chèn giữ khe nứt. Ở bên cạnh, Đặng Đồ lảo đảo bước tới, hai bắp tay vạm vỡ run rẩy vì kiệt sức sau đòn nện búa sấm sét. Chiếc búa sắt nặng trịch giờ đây mẻ một góc lớn, cán gỗ lim dính bết máu từ vết rách trên bắp tay cậu, nơi dải vải thô băng thuốc dấu đã cháy sém nham nhở bởi tàn lửa dầu trẩu.

“Hết đá rồi mày ơi!” Đặng Đồ gầm lên trong cổ họng, giọng ồm ồm khản đặc vì khói bụi. “Cả ba tảng đá hộc dự phòng trôi sạch xuống hẻm rồi! Giờ chỉ còn da thịt anh em mình thôi!”

Lâm Vực liếc nhìn quanh sàn gác Thiên Tức Đài. Trận địa bẫy đá rỗng tuếch, chỉ còn trơ lại những sợi cáp tời đứt bung tao dây đồng, nằm queo quắt trên phiến đá lạnh ngắt như những con rắn chết. Dàn còi nứa mạn bắc vẫn đón gió xoáy hú rít từng chập rợn người, nhưng lũ giặc dưới vực trong cơn tuyệt vọng đã không còn biết sợ hãi ma rừng. Chúng chỉ còn dã tính của đàn thú dữ bị dồn vào chân tường.

Ba ngày ba đêm đối mặt với sương muối buốt giá, tên lửa và vạn quân xâm lăng, khí tài trên đài gác Lưng Trời đã cạn kiệt đến hạt bụi cuối cùng.

“Vực! Đồ! Súy! Đứng sát lại đây!”

Tiếng gọi trầm đục mà đanh thép của cụ Miêu Khắc Cương vang lên từ phía sau. Lão trinh sát chín mươi mốt tuổi vẫn ngồi dựa lưng vào bệ đá hoa cương, chân phải nẹp then gỗ lim được rắc bột lá thuốc dấu cố định thật chặt. Dù vết sẹo chém năm xưa tái phát nhức nhối đến tận xương tủy khiến trán cụ vã đầy mồ hôi lạnh, nhưng con mắt còn lại của cụ vẫn rực sáng quắc thước như ngọn đuốc giữa đêm trường.

Lâm Vực xoay người, một tay ghì chặt cán đại kỳ vỏ sồi tì vào hông, tay kia rút phắt thanh đoản đao rỉ bết đất đỏ giắt bên hông. Cậu cùng Đặng Đồ vác chiếc rìu tiều phu sứt mẻ và Súy lăm lăm thanh then cửa bọc sắt bước giật lùi, kết thành một bức tường người che chắn ngay trước bệ đá của cụ Cương. Gió bấc thốc ngược từ vực sâu quất phần phật vào tà áo chần bông rách tơi tả của bốn thầy trò, làm dải khăn rách thêu hình chim lạc trên trán Lâm Vực tung bay kiêu hãnh.

“Các con giữ vững ngọn cờ!” Cụ Cương chống mạnh đầu gậy trúc xuống sàn đá, từng lời đĩnh đạc truyền ra như lệnh khắc vào vách núi. “Đài gác này là tai mắt của bờ cõi. Dù chỉ còn một hơi thở, cờ vỏ sồi còn soi sáng đỉnh đèo thì lũ giặc Bắc đừng hòng bước qua Hoàng Long Sơn!”

“Con hiểu rồi, cụ!” Lâm Vực siết chặt đốc đao, lồng ngực dâng trào một luồng nhiệt khí nóng rực. Cậu nhìn thẳng xuống vực sâu, mắt không hề chớp. Nỗi sợ hãi thuở mới tòng quân, mặc cảm tội lỗi của ngày xưa đã hoàn toàn tan biến theo màn sương buốt giá. Trong huyết quản người lính trạm mười chín tuổi lúc này chỉ còn lời thề non nước và quyết tâm tử chiến để che chở cho người thầy già cùng hai người anh em đồng ngũ.

Đặng Đồ gạt giọt mồ hôi cay xè nơi khóe mắt, nhe răng cười gằn: “Mẹ kiếp, tao với mày liều một phen, Vực ạ! Có chết cũng phải kéo theo chục cái đầu giặc lót chân cụ Cương!”

Bên dưới chân vách, tiếng sắt thép va đập chát chúa vang lên mỗi lúc một gần. Những chiếc móc sắt bốn chấu lại bay vút lên không trung, cắm phập vào các gờ đá lởm chởm quanh mép đài. Từng toán trảm mã thủ giặc Bắc ngậm đoản đao, bám dây chão da trâu đu người thoăn thoắt trèo lên.