Chương 3: Móc Sắt Dưới Vực Sâu

Chiếc móc sắt bốn chấu găm phập vào phiến đá hoa cương, làm bật lên những tia lửa nhỏ li ti kèm theo tiếng ken két rợn người.

Chỉ trong một cái chớp mắt, sợi dây chão bện da trâu to bằng cổ tay căng bật lên, rung bần bật từng chập theo nhịp kéo nặng trịch từ dưới đáy vực. Sương lạnh quất xối xả vào mặt, nhưng Miêu Khắc Cương không hề chớp mắt. Lão áp bàn tay khẳng khiu xuống mặt đá, cảm nhận rõ từng đợt chấn động truyền qua thớ đá tai mèo buốt giá. Bằng kinh nghiệm của một đời trinh sát biên viễn, lão hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra: lũ giặc Bắc không hề dò dẫm vu vơ. Toán thám báo tinh nhuệ đi đầu của Thạch Cương Thác đã phát hiện ra Thiên Tức Đài và đang âm thầm đu dây leo lên vách đá dựng đứng, mưu toan bẻ gãy vọng gác mắt thần này để bịt kín mọi lối truyền tin.

Ngay bên cạnh lão, Lâm Vực vẫn ngồi bệt dưới nền đá, đôi đồng tử co rút nhìn chòng chọc vào chiếc móc sắt cách đầu mũi giày chỉ nửa tấc. Gương mặt chàng trai trẻ trắng bệch, lồng ngực phập phồng nghẹt thở. Ánh mắt thất thần của chàng trai trẻ dán chặt vào sợi dây thừng căng trơ trọi giữa bờ vực, toàn thân đông cứng như khúc gỗ. Từng trải qua bao sinh tử biên ải, lão Cương chỉ cần liếc qua sắc mặt trắng bệch của Lâm Vực là nhận ra ngay bóng ma sợ hãi đang bóp nghẹt tâm trí người lính trẻ.

"Cộp!"

Đầu gậy trúc của lão Cương gõ mạnh vào mu bàn tay Lâm Vực. Cú đánh dứt khoát làm người lính trẻ giật thót, cắt đứt cơn ác mộng đang chực bóp nghẹt tâm trí.

"Tỉnh lại, thằng Vực!" Lão Cương hạ giọng trầm đục nhưng sắc lạnh như dao găm. "Chiến trường không có chỗ cho kẻ đứng ngây ra nhớ chuyện cũ. Nhặt thanh then cửa lên!"

Con mắt sáng quắc còn lại của lão quét nhanh qua địa hình đỉnh đài gác, vạch ngay thế trận trong đầu. Sức lão đã cạn, gân cốt chín mươi mốt tuổi không thể trực tiếp giáp lá cà, nhưng cái đầu của lão là bàn thạch chỉ huy. Lão quay sang hai người lính còn lại, phát từng khẩu lệnh ngắn gọn, dứt khoát:

"Đồ! Cầm rìu nép sát gờ đá bên trái, nín thở chờ hiệu lệnh của ta, chưa hô tuyệt đối không được nhô đầu ra. Thằng Súy, lắp tên nỏ, luồn ra sau ụ đá phong hỏa mai phục góc khuất!"

Đặng Đồ khẽ gật đầu, hàm răng nghiến chặt trườn mình nép vào gờ đá lởm chởm. Gã rút phắt chiếc rìu tiều phu cán gỗ lim giắt sau lưng, hai bàn tay thô ráp bọc lấy cán rìu lạnh ngắt. Nông Văn Súy nhẹ như một con hoẵng rừng, thoăn thoắt bò sát mặt đất, trườn vào khe nứt sau bệ đá dập lửa, giương cây nỏ săn bằng gỗ nghiến đã lên dây sẵn, mũi tên bọc đồng nhắm thẳng vào bờ vực.

Sợi dây chão da trâu mỗi lúc một trĩu nặng, cọ vào mỏm đá tạo ra những tiếng sột soạt ma quái. Qua màn sương bạc lãng đãng dưới ánh trăng khuyết, hai bóng đen bọc giáp vảy cá bó sát người thoăn thoắt nhô dần lên. Bọn chúng ngậm đoản đao ngang miệng, chân đạp thoăn thoắt vào vách đá tai mèo, động tác nhanh nhẹn và chuẩn xác tựa loài vượn núi.

Tên đi đầu khẽ vươn cánh tay hộ pháp bám vào mỏm đá nhô ra ngoài sàn gác. Hắn nhổ chiếc đoản đao sắc lẹm khỏi miệng, mắt lóe lên tia nhìn khát máu định vung đao chém quét qua mép đá hòng dọn đường cho đồng bọn phía dưới trồi lên.

Đúng khoảnh khắc gáy tên giặc vừa lộ ra trên bờ đá, lão Cương quắc mắt, gầm nhẹ một tiếng:

"Đồ, chém dây!"

Chỉ chờ có thế, Đặng Đồ bật dậy như một con gấu rừng phá tổ. Không thèm bận tâm đến lưỡi đoản đao của tên phía trước, gã dồn toàn bộ sức mạnh của đôi vai vạm vỡ vào nhát rìu tiều phu. Lưỡi rìu thép xé gió bổ xuống một đường cong tuyệt hảo, chém phập vào sợi dây chão da trâu ngay sát mép vực.

"Phựt!"

Sợi dây chão đứt phăng, sức bật cực mạnh quất ngược vào không khí.

Tên thám báo đi sau đang bám lơ lửng trên vách đá hụt hẫng bất ngờ. Hắn không kịp thốt lên một tiếng kêu nào, cả thân hình bọc giáp sắt nặng trịch lập tức rơi thẳng xuống vực sâu muôn trượng, chìm nghỉm vào biển mây trắng xốp quánh đặc dưới đáy hẻm Móng Rồng.

Tuy nhiên, tên thám báo thứ nhất đã kịp móc ngón tay vào kẽ đá. Nhát rìu chém dây của Đặng Đồ vừa dứt thì tên giặc đã mượn đà hất người, tung mình nhảy vọt lên mặt sàn gác Lưng Trời. Hắn lăn một vòng trên nền đá hoa cương buốt giá rồi bật dậy, đoản đao trong tay vung lên chém xéo một đường hiểm độc thẳng vào cổ họng Đặng Đồ, khi gã lính trẻ còn chưa kịp thu hồi thế rìu.