Chương 5: Ánh Bạc Giữa Màn Đêm

Vệt sáng màu bạc quét qua gờ đá sắc lẹm, bừng lên như một dải lụa ngân hà rạch đôi màn sương lạnh buốt giá. Con mắt độc nhất sâu hoắm của Miêu Khắc Cương lập tức co lại, sáng quắc lên giữa những nếp nhăn nheo hằn sâu trên gương mặt già nua. Lão khựng người, cây gậy trúc trong tay chống mạnh xuống nền đá tai mèo phát ra một tiếng cộc khô khốc.

“Thằng Vực! Cầm miếng vỏ cây lại đây cho lão!”

Giọng lão Cương cất lên, khàn đặc nhưng đanh thép xé tan bầu không khí đặc quánh. Lâm Vực thoáng giật mình, vội vàng siết chặt mảnh vỏ cây trong lòng bàn tay, đứng bật dậy rảo bước thật nhanh về phía bệ đá trung tâm. Đặng Đồ và Nông Văn Súy cũng ngơ ngác quay phắt lại, những ánh mắt dồn cả vào vật nhỏ bé mà người lính trẻ vừa chìa ra trước ánh trăng thượng tuần.

Lão Cương đưa bàn tay khẳng khiu, thô ráp đầy những vết sẹo chém năm xưa cẩn thận đón lấy. Lớp vỏ cây xốp nhẹ, mặt ngoài xám xịt phủ rêu phong, nhưng khi lão xoay nhẹ bề mặt dưới ánh nguyệt, lớp biểu bì bên trong bộc lộ một màu trắng ngà mịn màng. Lão đưa đầu ngón tay cái miết mạnh lên mép vỏ. Chất nhựa dẻo quánh, ngai ngái mùi thơm nồng của núi rừng lập tức dính vào kẽ móng tay, quyện chặt lấy những hạt bụi khoáng thạch thạch anh lấp lánh như vảy cá bạc. Khi lão giơ cao ngang tầm mắt chột, từng hạt tinh thể li ti bắt trọn lấy luồng trăng lạnh, gom lại thành một đốm sáng ngân quang rực rỡ, chiếu rọi rõ cả những sợi tóc bạc như râu ngô trên trán lão.

“Đúng là nó rồi...” Lão Cương lẩm bẩm, lồng ngực gầy guộc phập phồng một nhịp thở dài nhẹ nhõm. “Vỏ của loài sồi ngàn năm trên vách Cổ Tạ Lâm phía tây đài gác. Giống cây bám rễ vào mạch đá ngậm khoáng thạch, nhựa của nó dẻo quánh ngàn năm không khô, lại ôm chặt bụi tinh thể thạch anh từ kẽ nứt nghìn trượng bốc lên. Đất trời không tuyệt đường sống của quân ta!”

Đặng Đồ gãi đầu bứt tai, mặt mũi méo xệch vì khó hiểu: “Cụ ơi, chỉ là miếng vỏ củi khô thôi mà, làm sao cứu được ba vạn anh em dưới đồn Hắc Lĩnh?”

Lão Cương khẽ mỉm cười, đôi mắt sáng rực nhìn thẳng vào ba người lính trẻ:

“Lửa hiệu dùng khói để báo tin, nhưng tầng nghịch nhiệt và gió quẩn hốc núi đã dìm chết ngọn khói dưới đáy vực. Giặc tính kế luồn đèo trong đêm sương mù đặc quánh, tưởng rằng che được mắt trời, bịt được lửa báo. Nhưng chúng không ngờ đỉnh Thiên Tức Đài của ta lại nhô cao khỏi trần sương, hứng trọn ánh nguyệt thượng tuần buốt giá!”

Lão chỉ tay về phía chiếc gương đồng quân dụng đang treo trên vách chòi canh, rồi lại gõ nhẹ gậy trúc lên mảnh vỏ sồi:

“Nếu ta nạo lớp biểu bì xốp này ra, đem giã nhuyễn cùng bột khoáng thạch lân quang xám ở kẽ đá, hòa thành một thứ dịch quánh rồi phết đều lên mặt vải thô, ta sẽ tạo ra một tấm cờ bắt ánh nguyệt. Vực, con vốn con nhà thợ nhuộm, có hiểu ý lão không?”

Ánh mắt Lâm Vực bừng sáng, bao nhiêu âu lo nặng trĩu trên vạt áo chần bông bỗng chốc tan biến. Cậu nuốt khan một ngụm nước bọt, hào hứng đáp:

“Con hiểu rồi cụ ơi! Vải thô bọc dịch vỏ sồi sẽ hút trọn ánh trăng, khi kết hợp với mặt gương đồng mài bóng đặt chếch góc xiên, nó sẽ hội tụ luồng sáng bạc thành một vệt chớp quét thẳng qua tầng sương mỏng trên cao, nhắm thẳng tới vọng lâu đồn Hắc Lĩnh! Khói lửa bị gió dập, nhưng ánh trăng thì gió nào thổi tắt cho nổi!”