Chương 17: Bẫy Ong Vò Vẽ Tráo Tráp Gỗ

Bóng hoàng hôn sẫm tối trùm lên con đường làng ngoằn ngoèo. Tiếng cành khô gãy giòn bên bờ mương tre gai đối diện cùng tiếng thở phì phò dồn dập khiến đôi tai Lão Chước giật khẽ. Lão chẳng cần ngoái đầu cũng biết Trương tuần Đội Thẹo cùng ba tuần đinh đang lăm lăm gậy lim, roi mây rình rập chiếc tráp bọc da trâu lão ôm bên hông.

“Lũ tay sai Chánh Hách toan đón đường cướp tráp!” Lão thầm nhủ, khóe môi khẽ nhếch nụ cười kín đáo.

Thay vì hốt hoảng bỏ chạy, lão mõ già vờ sảy chân vấp mép cỏ, đằng hắng mấy tiếng rồi cất giọng khàn khàn hát nghêu ngao:

— Con cò bay lả bay la... Bay từ cửa phủ bay ra cánh đồng...

Vừa hát, lão vừa thong dong rẽ vào ngõ tre rậm rạp đầu xóm. Ngõ này quanh co, rào gai ken dày, chỉ người xóm bãi mới luồn lách thạo. Đội Thẹo ngỡ lão lẩm cẩm chưa hay biết, vội ra hiệu cho ba tên đàn em bám sau, đinh ninh ngõ này sớm muộn cũng thông ra khúc mương độc đạo dẫn về xóm ngụ cư.

Lách qua rặng tre ngà, Lão Chước rảo bước lủi nhanh vào vườn sau nhà Bà Ba Đậu.

Dưới giàn mướp, Bé Cúc đang phụ giúp bà Ba Đậu hong mớ lá chuối khô. Ngay mé chõng tre cầu ao, chiếc giỏ đậy kín lá chuối tươi bốc mùi khói rơm ngai ngái. Bà Ba Đậu vừa nhai trầu vừa cười khà khà:

— May thật đấy con bé Cúc ạ! Tổ ong vò vẽ to bằng cái om đất trên chạc cây ổi mé ao, chiều nay bà hun mồi rơm mục, lũ ong ngạt khói lăn ra đờ đẫn cả, lát nữa tha hồ gỡ nhộng xào măng!

Thấy cha bước vào, Bé Cúc vội chạy tới:

— Thầy! Cụ Cả Đỗ nhận lời chưa thầy?

Lão Chước ra hiệu khẽ giọng, mở tráp da trâu, rút cuốn Hương ước cổ cùng vuông lụa trao cho con gái:

— Cụ Cả nhận lời rồi. Con mang ngay bọc này chạy ngõ sau về nhà, chôn sâu dưới hầm đất trong buồng kín. Tuyệt đối không để lọt vào mắt ai, rõ chưa?

Bé Cúc gật đầu, ôm bọc quý thoăn thoắt lách qua rặng chuối lặn mất tăm.

Bà Ba Đậu tròn mắt:

— Có chuyện gì thế hả lão Chước khùng?

Liếc thấy trên chõng có chiếc tráp gỗ mộc đựng trầu cau cùng kích cỡ, sờn cũ trong bóng chiều nhập nhoạng nom hao hao chiếc tráp bọc da trâu của mình, Lão Chước cười hì hì:

— Thím Đậu cho tôi mượn chiếc tráp cũ, tiện thể xin luôn bầy ong say khói nhé! Lũ tuần đinh chực cướp tráp ngoài bờ mương, phen này tôi đãi chúng bữa lộc trời!

Bà Ba Đậu khoái chí vỗ đùi:

— Đúng là trò ma mãnh của lão mõ! Cho lão mượn tất!

Lão Chước thoăn thoắt trút trọn tổ ong vò vẽ ngầy ngật cùng nắm lá rơm mục vào tráp gỗ mộc, gài hờ then chốt rồi ung dung ôm tráp bước ra ngõ.

Trời nhập nhoạng tối, gió thu se lạnh thổi dọc bờ mương cạn. Lão Chước ôm khư khư chiếc tráp trước ngực, lom khom bước như kẻ giữ vàng.

Vừa đến khúc quanh độc đạo rậm rạp tre gai, tiếng quát the thé vang lên:

— Đứng lại! Thằng Chước mõ kia!

Đội Thẹo cùng ba tuần đinh nhảy xổ ra chặn đầu, gậy lim quét ngang lối mòn cát bụi tung mù. Mặt gã trương tuần giật giật vết sẹo dài hung hãn:

— Mày ôm tráp gì từ nhà Cụ Cả Đỗ chạy sang đây? Khai mau! Có phải giấu giấy tờ xúi dân ngụ cư chống việc nộp tiền xâu không?