Chương 18: Hồn Ma Tiên Chỉ Dọa Cường Hào

Nắng sớm ngày mười bốn hong khô những giọt sương đêm còn đọng trên bờ tre xóm Bãi Bồi. Trong gian nhà tranh, Lão Chước ngồi bệt trên phản nứa, vừa nhấp ngụm chè tươi vừa nheo mắt cười nhìn Giáo Vượng và Bé Cúc. Tin tức bà Ba Đậu mang sang tối qua như mồi lửa bén rơm khô. Thói đời, kẻ ăn của bất nhân thì bụng dạ đầy ma quỷ; Chánh tổng Ma Đình Hách xưa nay hung hăng coi trời bằng vung, nhưng chỉ một tổ ong vò vẽ cũng đủ khiến hắn sợ mất mật, đinh ninh vong linh người xưa về quở phạt.

Lão Chước gõ nhẹ dùi ổi lên mặt bàn tre, thủng thỉnh:

— Thằng Hách béo phen này cuống cuồng lập đàn chay giải hạn ở điếm canh đầu xóm, ấy là trời mở lối cho ta cất mẻ lưới. Cụ Chánh tiên chỉ đời trước chính là ông nội của tôi, đức độ trùm cả tổng. Hắn sợ cụ tôi hiện về bẻ cổ, thì đêm nay ta cho hắn toại nguyện!

Khách họ Hà ngồi đối diện, khẽ gật đầu mỉm cười:

— Lão huynh liệu việc như thần. Chỉ cần hắn tự miệng thú nhận, quan huyện có che trời bằng một bàn tay cũng khó lòng bao biện. Đêm nay, ba người chúng tôi sẽ giấu mình sau bụi chuối ven đường ghi nhận rành rọt.

Bé Cúc nhanh nhẹn lấy chiếc áo the xanh cũ của ông nội Lão Chước, phết lớp bột vỏ ốc lân tinh nhặt ngoài bãi sông Đáy để tạo ánh sáng xanh le lói trong bóng tối. Giáo Vượng dùi thủng hai đầu một ống bương già, chêm cật nứa mỏng làm lưỡi gà để khi thổi phát ra tiếng rít thê lương tựa cõi âm.

Đêm mười bốn tối mịt mùng, vầng trăng giáp rằm bị mây đen nuốt chửng. Gió bấc thổi qua rặng tre gai đầu làng, kéo sương mù dày đặc từ sông Đáy dâng lên, bọc kín điếm canh rêu phong. Sau bụi chuối rậm rạp cạnh điếm canh, Khách họ Hà cùng hai tùy tùng giấu mình trong bóng tối, ánh mắt sắc như dao cau dõi ra lối mòn.

Trên chái điếm canh, Lão Chước vắt vẻo sau mái rạ mục, cắp chặt Mõ Cá Ngáp. Cạnh đó, trên chạc cây đa sừng sững, Giáo Vượng nấp kín sau tán lá rậm rạp cầm sẵn ống bương, còn Bé Cúc khéo léo giữ sợi dây gai buộc vạt áo the lân tinh chờ lệnh.

Canh ba vừa điểm. Từ phía ngõ xóm trong, Chánh tổng Ma Đình Hách mặc áo the đen, thái dương dán hai miếng cao đen kịt, run rẩy bước ra cùng Lý trưởng Văn Cường đang bưng chiếc mâm đồng xôi gà và xấp tiền vàng mã.

Gió lạnh thốc qua làm tà áo bay phần phật, Chánh Hách dáo dác nhìn quanh, giọng méo xệch:

— Này... thầy Lý... Đã tới điếm canh chưa? Chiều qua ong từ tráp ma bay thẳng ra ngọn đa này... Liệu có vong linh cụ Tiên chỉ quanh quẩn ở đây không?

Văn Cường nuốt nước bọt đánh ực:

— Bẩm thầy Chánh, chỗ này đất thiêng... Thầy mau đặt lễ khấn vái, xin cụ tha tội đốn gỗ lim và trả lại đất bãi bồi cho xóm ngụ cư... rồi ta mau về dinh kẻo rét...

— Câm mồm! — Chánh Hách gắt gỏng. — Đất bãi bồi ta chia với quan huyện cả rồi, trả thế nào được! Mau thắp hương!

Văn Cường vừa run rẩy đặt mâm lễ lên tảng đá ong, từ chái điếm canh, Lão Chước liền vung dùi ổi nện vào Mõ Cá Ngáp ba tiếng ngắt quãng:

Cốc... Cốc... Cốc...

Tiếng mõ gỗ sung trầm đục, âm u vang rền giữa màn sương lạnh ngắt. Ngay lập tức, từ ngọn đa, Giáo Vượng ghé miệng vào ống bương già dốc sức thổi mạnh.

U... u... u... Hu... hu... rít rít!

Tiếng gió rít lên thê lương, quằn quại như tiếng oan hồn dưới lòng sông Đáy cuộn sóng. Chánh Hách giật bắn mình, khuỵu hai đầu gối xuống bùn. Văn Cường buông rơi bó hương vừa châm, ú ớ không thốt nên lời.

Đúng lúc đó, Bé Cúc khẽ giật dây gai. Tấm áo the xanh quét bột lân tinh từ từ lơ lửng chao lượn giữa vòm tre trong làn sương mờ đục. Ánh sáng xanh ma quái rọi xuống hình bóng bộ áo the bay phần phật mà tuyệt nhiên không hề có đầu cổ chân tay!

Chánh Hách trợn trừng hai mắt lồi, mặt cắt không còn giọt máu:

— Ối giời ôi! Cụ Chánh tiên chỉ! Đúng chiếc áo the cụ mặc ngày khao lão ba mươi năm trước rồi! Cụ ơi tha mạng cho con!

Từ ngọn đa, Giáo Vượng khum tay làm loa, cất giọng trầm đục vang rền như sấm động:

— Ma Đình Hách! Kẻ bất nhân thất đức! Ngươi cậy quyền ức hiếp dân lành, đốn trộm ba mươi súc gỗ lim của Miếu Ông giấu ở đình làng, lại toan cướp trắng ba mươi mẫu bãi bồi phù sa công điền trợ tế! Tội ác tày đình, đêm nay ta về đòi mạng!