Chương 19: Dựng Cờ Khai Hội Đón Khâm Sai

Bát chè tươi chạm xuống mặt chõng tre nghe tiếng “cạch” giòn tan. Lão Chước nheo đôi mắt ti hí nhìn sang bà Ba Đậu đang thấp thỏm bên đôi bồ bún riêu:

— Thím Ba khéo lo! Lão Hách có nốc đẫy canh sâm thì cái gan thỏ đế đêm qua cũng chưa hoàn hồn đâu. Hôm nay mới là mười bốn, phiên áp rằm, lão ấy làm ầm ĩ để che mắt thiên hạ, lấy cái ồn ào ban ngày lấp đi nỗi khiếp vía ban đêm thôi!

Từ chái điếm canh nhìn ra đầu làng, Lão Chước thấy rõ cảnh tượng rậm rịch bên đình làng Trúc Động. Chánh tổng Ma Đình Hách trán quấn dải lụa trắng che vết rách hôm qua, mặc áo the hoa đỏ, chống nạnh quát tháo đám tuần đinh. Cờ ngũ sắc rợp trời, phướn lụa giăng khắp lối, rạp tiền tế dựng lên bề thế. Lão Chước thừa hiểu tỏng: Chánh Hách muốn phô trương thanh thế chuẩn bị nghênh đón Tri huyện Bùi Thế Nghiêm cùng mười hai nha dịch đao trượng ngày mai, hòng đè bẹp xóm Bãi Bồi trước khi giở trát cướp đất.

Tiếng ủng nện huỳnh huỵch trên cầu tre dội tới điếm canh. Lý trưởng Văn Cường mặt dơi tai chuột, vạt áo còn lấm lem bùn đất sau cú ngã đêm trước, tay lăm lăm chiếc dùi đồng lệnh xông vào. Hắn quẳng phịch chiếc dùi đồng xuống chõng tre, hất hàm:

— Thằng Chước mõ! Thầy Chánh truyền lệnh: Ngày mai Đại lễ Khánh thành Đình làng, quan Tri huyện Bùi lớn về ngự giá. Mày là mõ làng, liệu hồn quét tước sạch bong sân đình từ chiều nay! Sáng mai cầm dùi đồng này gõ mõ đón rước cho tề chỉnh. Bằng như chậm một khắc, gõ sai một nhịp hay giở thói bẻm mép, thầy Chánh bẻ gãy răng, sai tuần đinh tống mày vào cùm giải lên huyện!

Lão Chước làm vẻ sợ sệt, vội cúi rạp người:

— Lạy thầy Lý! Thầy Chánh với thầy Lý sai bảo, con đâu dám trễ nải! Con xin kính cẩn vâng lệnh, ngày mai nhất định con khua mõ thật to, thật rền cho cả làng nghe thủng tai!

Thấy lão mõ khúm núm, Văn Cường đắc ý hừ mũi rồi quay gót về phía đình trung.

Bóng Văn Cường vừa khuất, Lão Chước đứng thẳng dậy, khóe môi nhếch nụ cười tưng tửng. Lão cầm dùi đồng gõ nhẹ tiếng “cốc” đanh gọn vào sống Mõ Cá Ngáp.

Bà Ba Đậu bĩu môi dài cả thước:

— Đấy, bác xem! Vừa thoát chết đêm qua mà sáng nay đã nghênh ngang như chẫu chàng gặp mưa rào!

Giáo Vượng và Bé Cúc từ sau rặng chuối bước vào điếm canh. Vượng vỗ nhẹ bọc áo trước ngực — nơi giấu bản sớ tạ thần vừa soạn xong cùng các chứng cứ đanh thép.

Lão Chước nheo mắt hỏi:

— Thế trận đã sẵn sàng chưa? Bản sớ tạ thần ra sao rồi?

Giáo Vượng đĩnh đạc thưa:

— Thưa bác, cháu đã mượn ý chúc tụng để lồng từng chữ vạch trần chuyện đốn trộm ba mươi súc gỗ lim Miếu Ông và thói đục khoét của Chánh Hách. Cụ Cả Đỗ cũng nhắn: sáng mai cụ sẽ chống gậy bước ra chiếu trên đình trung chứng thực bản Hương ước cổ công điền.

Lão Chước gật đầu, dặn bà Ba Đậu:

— Thím Ba lo hội đàn bà ngoài chợ. Sáng mai dẫn chị em kéo vào sân đình thật đông, hễ thấy biến thì cất giọng la ó trợ uy, không để nha dịch tự tiện bức hiếp dân mình!

Bà Ba Đậu vỗ đùi đánh đét:

— Bác cứ yên tâm! Nước riêu sôi với ớt bột sẵn rồi, đứa nào dám đụng vào dân bãi bồi thì biết tay tôi!