Chương 4: Nổi Trận Lôi Đình Rút Ngắn Hạn

Sương sớm đùng đục giăng mắc khắp ngõ xóm ven sông Đáy. Lão Chước ngồi tựa cột điếm canh rêu phong đầu xóm, tay mân mê chiếc dùi ổi nhẵn thín, cặp mắt sắc lẻm không rời lối mòn dẫn từ bờ mương cạn. Lão thừa biết vố bùn thụt đêm qua mới chỉ làm lũ sài lang bẽ mặt, chứ cơn thịnh nộ từ dinh cơ Chánh tổng sớm muộn cũng giáng xuống xóm Bãi Bồi.

Vầng đông vừa ửng hồng sau lũy tre, bốn cái bóng rũ rượi đã lảo đảo trườn từ mé mương ngoi lên đường đất. Đội Thẹo cùng ba tên tuần đinh mình mẩy bê bết bùn non khô quánh, áo quần rách tơi bời bốc mùi tanh nồng, lủi thủi như bầy chuột lột dắt díu nhau mò thẳng về phía phủ Chánh tổng.

Lão Chước khẽ nhếch mép, cắp chiếc Mõ Cá Ngáp vào sườn rồi thoăn thoắt lách mình qua rặng dâm bụt bám theo sau. Lão nép sau bụi chuối rậm rịt sát bức tường hoa thị, ghé mắt qua khung cửa sổ gỗ lim hé mở nhìn vào gian nhà lớn của Ma Đình Hách.

Trên chiếc sập gụ khảm ốc xà cừ, Chánh tổng Ma Đình Hách đang ngồi bệ vệ nhấp ngụm trà sen sớm, cổ ba tầng ngấn mỡ rung rinh theo nhịp quạt lông ngỗng phe phẩy. Cửa nách bật mở, Đội Thẹo cùng ba tên đàn em lấm lem ùa vào quỳ rập dưới sàn, bùn đất bết dính rơi lả tả xuống nền gạch Bát Tràng sạch bong.

Mùi bùn thối xộc thẳng vào mũi khiến Chánh Hách nhăn mặt, vội lấy vạt áo the hoa che mũi, mắt lồi trợn ngược quát lớn: — Bay đi đốc xâu hay nhảy xuống hố phân mà rước cái ngữ bẩn thỉu này về đây? Tiền xâu đâu? Lũ trốn nợ đâu?

Đội Thẹo trán dập chan chát xuống nền gạch, mếu máo: — Lạy quan lớn! Xóm Bãi Bồi... có ma da sông Đáy hiện hình quấy phá thực rồi ạ! Đêm qua chúng con phục kích bắt đinh tráng, bỗng nghe tiếng mõ gỗ sung rền rĩ gọi hồn rợn tóc gáy. Đất cát bay rào rào, ma thét đòi mạng, hiện ra những bàn tay đen ngòm níu chân dìm chúng con xuống hố bùn sâu hoắm! Chúng con suýt đền mạng... xin quan lớn thương tình!

Nghe hai chữ “ma da”, Chánh Hách thoáng giật mình, lưng lạnh toát vì thói mê tín dị đoan. Nhưng nhìn bộ dạng rách rưới thảm hại của bốn gã đàn ông vạm vỡ, cơn giận dữ vì mất mặt và hám của bốc lên ngùn ngụt, thiêu rụi chút sợ hãi mơ hồ.

“Choang!”

Chiếc tách sứ vẽ rồng rơi thẳng xuống thềm gạch, vỡ tan tành thành muôn mảnh vụn. Nước trà sen nóng rẫy bắn tung tóe lên đôi chân nhem nhuốc của Đội Thẹo. Chánh Hách đập mạnh bàn tay đeo nhẫn ngọc cẩm thạch xuống mặt sập, gầm thét như sấm động: — Quân ăn hại! Bốn thằng to khỏe mang gậy lim roi mây lại để mấy đứa ngụ cư xỏ mũi dọa cho ướt cả đũng quần! Ma quỷ cái gì, rõ ràng là mưu ma chước quỷ của lũ rách rưới bãi bồi giở trò chống đối việc công!

Hắn quay phắt sang Lý trưởng Văn Cường đang khúm núm bên mép sập, nghiến răng rít qua kẽ môi: — Cường! Cầm ngay trát xâu, giục mõ triệu tập cả làng ra sân đình Trúc Động cho tao! Hôm nay ta không bẻ gãy tính ngoan cố của lũ dân trôi dạt ấy thì không mang họ Ma!

Biết biến lớn sắp nổ ra, Lão Chước lộn ngược trở ra ngõ vắng, rảo bước thoăn thoắt về phía đình làng trước một bước để đón đầu giông bão.

Nắng sớm rọi vàng rực mái đình cong vút. Tiếng phèng la gõ chát chúa vang dội khắp ngõ xóm. Nghe tin Chánh tổng thân chinh xử việc xâu, bốn mươi nóc nhà xóm Bãi Bồi từ ruộng ngô, nương dâu bồng bế dắt díu nhau kéo về chật ních khoảng sân gạch trước cửa đình trong nỗi nơm nớp âu lo.