Chương 11: Nỗi Lòng Trong Gian Kho

Canh năm, sương giá từ vực sâu Vọng Thiên Nhai tràn qua khe cửa liếp, phả từng luồng buốt lạnh vào gian kho linh sa u tối.

Ngọn đèn dầu hạt cải trên bàn tính gỗ hắt bóng Vân Tịch Ninh lên những chồng bao quặng chất sát vách đá. Cô ngồi bất động, hai tay đan chặt trên mặt bàn lạnh ngắt, nghe gió núi rít qua khe liếp như tiếng ác thú rình rập.

Một tiếng cọt kẹt khẽ vang lên nơi then cửa phụ.

Bóng người khoác áo choàng đen đẩy cửa bước vào. Tấm khăn trùm đầu trễ xuống, để lộ gương mặt lạnh tanh của tên đệ tử chấp sự, kẻ thân tín của Lương Tư Mặc. Hắn tiến thẳng đến trước bàn tính, ném xoạch cuộn giấy vàng xuống trước mặt cô.

“Ký điểm chỉ vào đây.” Giọng hắn khô khốc như tiếng ngói vỡ.

Vân Tịch Ninh run rẩy mở cuộn giấy. Từng dòng chữ son đập vào mắt cô như kim châm. Đó là tờ trình gửi Thiên Lư Các, vu cáo Dật Cương Phúc lén lấy cắp phụ liệu kiềm linh mang ra ngoài, khiến mẻ nung thứ chín bị thiếu hụt mà biến chất.

“Chấp sự đại nhân... chuyện này...” Giọng cô nghẹn lại. “Dật lão nhận bao nhiêu kiềm linh đều ghi chép rõ ràng, chưa từng lấy dư một nắm bột nào. Đây... là vu oan.”

“Chớ nhiều lời,” tên chấp sự cười gằn. “Phó Trưởng lão đại nhân đã dạy: mẻ kính hỏng phải có kẻ gánh tội. Không phải lão già phàm nhân kia, thì chính là kẻ giữ kho như cô. Đừng quên trang sổ ngày mười lăm tháng hai đã bị xé. Không ký điểm chỉ, tội danh phá hoại đại trận sẽ trút xuống đầu cô. Trước giờ Thìn, tờ trình này phải nộp lên Chấp Pháp Đường. Bằng không, mạng cô cùng người nhà dưới núi khó mà qua nổi ngày mai.”

Dứt lời, hắn quay người thoắt cái biến mất sau cánh cửa hẹp, để lại luồng gió buốt thốc vào làm tim đèn chao đảo.

Gian kho lại chìm vào khoảng lặng ngột ngạt.

Vân Tịch Ninh ngồi sụp xuống ghế, bờ vai run bần bật. Cô kéo hộc bàn, lấy ra chiếc hộp gỗ mun khảm vân mây. Dưới lớp lụa đỏ là chiếc trâm ngọc bích tỏa ánh xanh dịu, vật phẩm hộ thân do chính Lương Tư Mặc ban tặng ba năm trước, khi cô nhận quyền trông coi kho linh sa.

Ngày ấy, cô từng ngỡ đó là ân huệ của bậc trưởng bối che chở cho mình. Nhưng giờ đây, nhìn tia sáng ngọc bích lạnh lẽo, lồng ngực cô quặn thắt vì sợ hãi và hối hận. Món quà đút lót năm xưa hóa ra là chiếc thòng lọng siết chặt cổ cô. Hắn dùng chút ân huệ ấy ép cô rạch mất trang sổ kho, nay lại muốn biến cô thành con cờ thí, tự tay đẩy một ông lão vô tội vào chỗ chết!

Nước mắt mặn chát lăn dài trên gò má sạm đi của người đàn bà bốn mươi lăm tuổi. Ký tên thì cắn rứt lương tâm, không ký thì họa diệt thân giáng xuống.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân nặng nhọc vang lên ngoài bậc đá.

Vân Tịch Ninh giật bắn mình, vội giấu cuộn giấy son xuống chồng sổ sách cũ. Qua làn sương sớm xám đục tràn qua bậu cửa, một bóng người quen thuộc hiện ra.

Dật Cương Phúc đứng đó. Lão thợ lò sáu mươi sáu tuổi vẫn mặc áo gai thô màu tro vương mùi khói xương rồng. Lưng hơi còng, hai bàn tay lấm tấm vết bỏng cũ buông thõng, đôi mắt hổ phách thâm trầm lặng lẽ nhìn vào gian kho.

Trái tim Vân Tịch Ninh thắt lại. Cô lùi một bước, ngón tay bấu chặt mép bàn tính: