Chương 5: Soi Vân Ánh Sao

Gió núi phần phật thổi qua vạt áo gai thô màu tro. Dật Cương Phúc mất hai khắc trèo hết những bậc đá dốc đứng của Kính Tinh Lộ để trở lại đỉnh Vọng Thiên Nhai. Khi đôi hài cỏ chạm tới thềm sân Lò Nung Viện, ráng chiều đã tắt hẳn, chỉ còn vệt khói lam nhạt từ ống thông gió lượn lờ giữa tầng không giá buốt.

Trong viện, Thạch Minh Khê vừa quét xong xỉ tro của mẻ sấy ban ngày. Thấy ông về, cô gái nhỏ vội buông cán chổi tre, quay lại cúi chào:

“Ông Phúc đã về. Lò sấy tro tôi đã ủ kỹ, tro gai xương rồng phủ đều ba tấc đúng như ông dặn.”

“Được rồi,” Dật Cương Phúc khẽ gật đầu, đặt gói rễ trà của Tống Ngọc Hành lên chạn gỗ. “Tiểu Khê về nghỉ sớm đi. Đường dốc nhiều sương, nhớ bước cho vững.”

“Dạ, sáng mai tôi lại lên sớm phụ ông gạn xỉ!” Minh Khê đáp nhanh rồi thoăn thoắt bước ra cổng viện.

Cánh cổng gỗ khép lại, trả lại cho Lò Nung Viện sự tĩnh mịch suốt bốn mươi chín năm qua. Dật Cương Phúc không thắp đèn dầu. Ông ngồi lặng trên chiếc ghế thấp cách cửa lò nửa sải tay, lắng nghe tiếng tàn than bên trong thỉnh thoảng khẽ nổ lách tách. Mùi ngai ngái của đất sét phong hóa hòa cùng mùi nhựa khô xương rồng phơi ba mùa quanh quẩn nơi cánh mũi. Lời Tống Ngọc Hành về thứ khoáng dung môi biến tính âm thầm bẻ gãy thớ đá khi gặp lửa lò cứ như đốm than ngấm ngầm hun đốt tâm trí ông.

Người thợ già nhẫn nại ngồi đợi trong tĩnh lặng.

Mãi đến canh ba, khi chuông đồng từ Vọng Thiên Các điểm những tiếng trầm đục vào màn đêm, Dật Cương Phúc mới đứng dậy.

Ông bước lại góc buồng, mở then đồng chiếc hòm gỗ mun. Từ ngăn dưới cùng lót lụa gai, ông cẩn thận nâng phiến kính mẫu của mẻ nung thứ chín ra ngoài. Khối thủy tinh tròn dẹt bằng bàn tay thô ráp, nguội lạnh và trơn nhẵn, phản chiếu ánh trăng bằng sắc xanh lam nhạt tinh khiết.

Cầm phiến kính, Dật Cương Phúc bước ra khoảnh sân đá phía sau Lò Nung Viện. Nơi này nằm sát mép vực Tây Bắc cheo leo, hoàn toàn trống trải, không bị mái ngói Vọng Thiên Các che khuất. Gió bấc thổi bạt sương mù, mở ra vòm trời sâu thẳm lấp lánh muôn triệu vì sao. Trên đỉnh Vọng Thiên Nhai, linh khí tụ đặc đến mức mắt trần cũng thấy rõ những dải vân lý tinh mạch như sợi tơ bạc mỏng manh giăng mắc giữa các chòm sao.

Dật Cương Phúc hít sâu một hơi khí lạnh, nâng phiến kính lên ngang tầm mày, hướng thẳng tâm kính về phía sao Thiên Lư ở chính bắc.

Ông là phàm nhân, không có linh căn, nửa điểm pháp thuật cũng không biết, nhưng ông có đôi mắt hổ phách ngấm lửa bốn mươi chín năm cùng bí thuật cổ truyền của người thầy quá cố. Thầy từng dạy: người tu đạo cậy linh lực dùng thần thức soi kính, dễ bị màn sương ảo giác đánh lừa; còn thợ lò phàm nhân chỉ có mắt trần và lòng kiên định. Kính ngay hay lệch, mắt trần nhìn thấu tất cả.

Ông nheo mắt trái, ngón cái và ngón trỏ tay phải đỡ gờ viền dưới, ngón giữa tỳ lên sống kính, xoay thật chậm. Từng tia sáng tinh tú xuyên qua phiến kính linh sa, hội tụ thành điểm sáng nhỏ nơi đồng tử mắt phải.

Khối kính trong veo không gợn bọt, phẳng lặng như mặt hồ đóng băng. Nhưng khi luồng sáng sao Thiên Lư đi qua tâm kính rồi phóng tới vạch đá quy chiếu trên vách núi đối diện, đồng tử Dật Cương Phúc bỗng co thắt dữ dội.

Đường vân sáng tinh mạch không đi thẳng. Ở khoảng cách một trượng, vệt sáng bạc khẽ uốn cong sang mạn hữu, tạo thành một góc lệch mỏng manh như sợi tơ nhện.

Ông nén hơi thở nghẹn ứ nơi cổ họng, xoay phiến kính sang góc đối diện rồi soi lại lần thứ hai.