Chương 10: Lưỡi Thép Thị Uy

Tấm ván gỗ vừa khép lại, Tiêu Đan thoăn thoắt phủ lớp rễ Dạ Quang Mộc khô cuối cùng lên mặt sàn, che kín miệng hầm. Hương nhựa mộc nồng đượm hòa cùng mùi thảo dược khô bọc kín lấy hơi thở của Mặc Thư dưới đáy sâu, ngăn cách mọi dao động linh lực. Lạc Thiệu Côn gài then gỗ lim, trải tấm chiếu rơm cũ lên trên rồi khẽ thở phào.

Nhưng khoảng tĩnh lặng ấy chẳng kéo dài bao lâu.

Từ đầu thôn, tiếng mõ sắt nện ba tiếng một chát chúa xé toạc màn sương sớm, hòa cùng tiếng bước chân rầm rộ nện trên mặt sỏi. Màn sương tím đen ngoài hiên chao đảo trước luồng hàn khí sắc lạnh từ đỉnh núi tràn xuống. Cụ Côn cầm cây gậy trúc già, tay ôm chiếc lồng sương mẫu hình bát giác, quay sang dặn Tiêu Đan:

— Tiểu Đan, con ở yên trông cửa hầm, dẫu trời sập cũng không được bước ra!

Nói đoạn, cụ cùng Liễu Tố Tố và bác Thuận rảo bước ra cổng thôn.

Sân đình thôn Vân Lạc lúc này chật ních nỗi hãi hùng. Hơn hai mươi tu sĩ Huyền Sương Tông khoác đạo bào lam viền bạc, tay lăm lăm trường kiếm dàn thành hai hàng vây kín lối đi. Đứng sừng sững trên bệ đá là Lương Chấn Khâu. Vị Ngoại môn Trưởng lão một trăm bốn mươi tuổi khoác cẩm bào mây tuyết, chòm râu hoa râm khẽ lay theo từng nhịp thở ngạo nghễ.

Luồng uy áp Trúc Cơ hậu kỳ từ người lão cuộn trào ép không khí đặc quánh lại, khiến hàng trăm phàm nhân ngực nghẽn ứ, run rẩy quỳ rạp xuống bùn đất. Đôi mắt ti hí của Lương Chấn Khâu quét qua đám đông, cất giọng the thé lạnh buốt:

— Lũ sâu kiến nghe cho rõ! Cấm sơn đang cần nhân lực dọn đường chuyển gỗ phục vụ đại sự tông môn. Bản tọa hạ lệnh bắt toàn bộ tráng đinh của thôn Vân Lạc và ba mươi xóm núi lên đỉnh Tuyết Lạc gánh gỗ cấm sơn! Kẻ nào dám trốn tránh, bản tọa chém đầu tại chỗ, tru diệt cả xóm!

Tiếng khóc than liền vỡ òa khắp sân đình. Bác Thuận run rẩy dập đầu lia lịa:

— Tiên trưởng rủ lòng thương! Sương độc tím đen đang tràn xuống thung lũng, ba mươi xóm núi không có tráng đinh tìm rễ đan lồng lọc nước thì hơn một vạn người già con trẻ chỉ có đường chết khát...

— Câm mồm! — Một tên chấp pháp đá thẳng vào ngực bác Thuận khiến ông ngã văng ra đất. — Mạng sâu bọ các ngươi chết thì tính là gì? Đại sự của Trưởng lão há để phàm nhân can dự?

Giữa cảnh hỗn loạn ấy, Lạc Thiệu Côn chống gậy trúc chầm chậm bước lên. Cụ dừng lại cách bệ đá năm thước, đứng thẳng lưng giữa luồng uy áp bức người. Trước vị tu sĩ nắm quyền sinh sát, cụ không quỳ lạy, chỉ từ tốn chắp tay:

— Thưa tiên trưởng. Lão là thợ đan già nơi thôn dã, mạo muội xin thưa một lời.

Lương Chấn Khâu nhếch môi khinh miệt:

— Một lão già phàm trần gần đất xa trời cũng dám mở miệng trước mặt bản tọa?

Cụ Côn bình thản đáp:

— Cõi Thương Khinh Giới trời đất bao la, cỏ cây có lối sống của cỏ cây, con người có đạo lý của con người. Hơn ba mươi xóm núi với hơn một vạn sinh linh, mạch sống chỉ trông vào đôi bàn tay tráng đinh trèo vách hái rễ đan lồng lọc sương. Mùa lam sương biến dị hung hiểm, ngọc lộ tích trữ đã cạn đáy. Nếu tiên trưởng bắt sạch thanh niên đi, bỏ lại người già tàn phế và trẻ thơ đói khát, chẳng khác nào dồn muôn dân vào đường chết. Xin tiên trưởng mở lòng từ bi, để lại tráng đinh gánh việc làng, cứu lấy vạn mạng phàm trần.

Lương Chấn Khâu cười gằn:

— Đạo lý? Nhân đức? Đám tiện dân các ngươi lấy tư cách gì đòi bàn đạo lý với tu sĩ cõi trên? Mạng lũ sâu bọ chết cả vạn con cũng chẳng bằng một gốc linh mộc trên đỉnh Tuyết Lạc! Bản tọa bảo bắt là phải đi!

Lương Chấn Khâu đảo mắt nhìn xuống chiếc lồng sương mẫu hình bát giác cụ Côn đang ôm trước ngực. Nhìn thấy chiếc lồng đan bằng rễ cây tươi đang tỏa ánh biếc dịu lành giữa màn sương tím đen tanh tưởi, nét mặt hắn lộ rõ vẻ ghê tởm, gầm lên: