Chương 9: Lời Báo Của Kẻ Đào Tẩu

Tiếng nấc nghẹn của Mặc Thư tan vào bóng tối ẩm ướt dưới lòng đất. Nhìn chàng tu sĩ trẻ tuổi trán dán chặt vào mũi giày rách của mình, hai vai run rẩy như cánh chim gãy rụng giữa cuồng phong, đáy mắt Lạc Thiệu Côn dâng lên một nỗi xót xa vô hạn. Cụ khẽ khom lưng, đôi bàn tay gầy guộc chằng chịt vết chai sẹo luồn xuống nách, từ tốn nâng chàng dậy.

— Đứng lên đi, đạo hữu. — Giọng cụ Côn trầm ấm, mộc mạc như tiếng đất thở giữa mùa đông lạnh. — Dưới mái lều tranh này không có kẻ trên người dưới, chỉ có những tấm thân phàm trần nương tựa vào nhau mà sống. Người còn biết ăn năn, trời đất ắt chẳng tuyệt đường.

Được bàn tay ấm áp của cụ già nâng đỡ, Mặc Thư gượng ngồi lại lên phản gỗ. Thân thể chàng vẫn còn suy kiệt, từng khớp xương đau nhức buốt nhói, nhưng sự che chở của cụ già khiến tâm can chàng dịu lại.

Cụ Côn gật đầu với đứa cháu nhỏ. Tiêu Đan hiểu ý, nhanh nhẹn bưng lại chiếc bát sành. Trong bát là chút nước Ngọc Lộ Cam Tuyền hiếm hoi còn sót lại nơi đáy vò, hòa cùng nước củ thanh tâm ấm nóng. Cụ Côn đỡ lấy miệng bát, đưa tận môi Mặc Thư:

— Uống đi cho nhuận họng. Nuốt chút sinh khí của cỏ cây rồi hẵng giãi bày.

Mặc Thư run rẩy đón lấy, uống từng ngụm nước ngọt lành ngấm qua đầu lưỡi, xoa dịu cuống họng khô rát và phế mạch rách toạc. Vị ngọt dịu của rễ mộc cùng ân tình của cụ già khiến sống mũi chàng cay xè. Đặt chiếc bát không xuống phản, chàng tu sĩ hít sâu, giọng khàn đặc:

— Lão trượng… và bà con không thể lường hết được sự tàn độc của Lương Chấn Khâu đâu. Hắn đã một trăm bốn mươi tuổi, kẹt ở Trúc Cơ hậu kỳ suốt mấy mươi năm, thọ nguyên sắp cạn. Để đổi lấy viên Kết Đan Đan từ Tông chủ hòng phá cảnh Kim Đan, hắn đã phát điên. Hắn muốn đốn sạch ngàn gốc Dạ Quang Mộc cổ thụ để luyện Hóa Sương Cực Độc Châu, gom chướng khí ngàn dặm làm lễ vật dâng lên.

Cụ Côn trầm ngâm, ánh mắt đăm chiêu nhìn ngọn đèn dầu lay lắt:

— Thảo nào mấy ngày nay, tiếng búa rìu đốn cây nơi cấm sơn vang rền không dứt, khói xám bốc mù mịt cả góc trời.

— Đúng vậy! — Mặc Thư gấp gáp nói tiếp. — Nhưng lòng tham của hắn đã vấp phải trở ngại lớn. Thân cây cổ thụ nặng tựa ngàn cân, rễ bám sâu vào vách đá hàn tinh. Địa hình cấm sơn lại dốc đứng hiểm trở. Khi linh mạch đứt gãy, chướng khí tím đen phun trào làm tê liệt bùa chú ngự vật, pháp bảo phi hành không thể cất cánh. Vô số thân gỗ khổng lồ nằm ngổn ngang trên triền dốc, việc vận chuyển về đỉnh Tuyết Lạc hoàn toàn đình trệ!

Nhắc đến đây, Mặc Thư nắm chặt lấy cổ tay áo cụ Côn, ánh mắt bừng lên nỗi kinh hoàng:

— Kỳ hạn luyện đan cận kề, Lương Chấn Khâu phát cuồng vì sốt ruột. Trước khi văng xuống vực, vãn bối đã nghe rõ mệnh lệnh của hắn: Chỉ nội trong sáng sớm mai, đích thân Lương Chấn Khâu sẽ dẫn toán chấp pháp rầm rộ xuống càn quét các xóm núi. Hắn muốn bắt sạch toàn bộ tráng đinh của thôn Vân Lạc và hơn ba mươi bản làng lân cận lên đỉnh Tuyết Lạc gánh gỗ phục dịch cấm sơn!

Lời vừa dứt, một tiếng “choang” vang lên nơi góc hầm. Liễu Tố Tố đánh rơi chiếc muôi đồng, gương mặt thanh tú trắng bệch. Cùng lúc đó, nắp hầm mở ra, Bác Thuận — Trưởng thôn Vân Lạc — cùng Lâm thợ săn vừa bước xuống, nghe trọn lời cảnh báo mà run rẩy bàng hoàng:

— Bắt… bắt sạch tráng đinh ư? — Bác Thuận thảng thốt. — Hơn ba mươi xóm núi sống được qua mùa lam sương là nhờ đám thanh niên leo vách đá tìm rễ, cõng nước, đan lồng. Mất đi tráng đinh, người già và con trẻ lấy ai che chở? Đó chẳng phải là muốn dồn hơn một vạn mạng người vào chỗ chết sao?