Chương 7: Cứu Người Dưới Vực

Màn khói xám vừa bốc lên nơi lưng chừng trời, bóng người khoác đạo bào lam nhạt đã chao đảo rơi thẳng xuống đáy khe sâu hun hút của hẻm núi Vân Ẩn. Cụ Côn đứng trên mỏm đá cao, chứng kiến thân ảnh kia chìm khuất sau những tầng chướng khí tím lam dày đặc, lòng khẽ thắt lại từng cơn buốt nhói. Cụ không chậm trễ nửa khắc, vội vã chống cây gậy trúc lần theo các bậc đá gồ ghề trèo xuống chân dốc.

Dưới sân, Tiêu Đan hớt hải chạy từ hiên lều ra đón, gương mặt non nớt tái mét vì tiếng nổ kinh thiên động địa vừa dứt: — Ông nội ơi! Tiếng nổ lớn quá, con vừa thấy một người rơi từ trên vách cấm sơn xuống vực sâu!

Cụ Côn bước nhanh vào gian lều tranh, tháo cuộn dây thừng bện bằng vỏ rễ cây rừng dẻo dai vắt lên vai, giắt thêm con dao vót nan bén ngọt bên hông rồi ngoảnh lại nhìn đứa cháu nuôi: — Ta cũng thấy rồi. Đi mau, tiểu Đan, có người gặp nạn dưới khe Vân Ẩn. Người rơi từ độ cao ấy xuống tầng chướng khí độc, chậm một khắc là mất mạng như chơi.

Hai ông cháu vội vã băng qua vạt đồi sau thôn, lần theo lối mòn dốc đứng lởm chởm đá tai mèo dẫn xuống đáy vực. Gió dưới khe sâu rít lên từng hồi buốt lạnh, mùi tanh tưởi của sương tím quẩn quanh từng gốc cây ngọn cỏ khiến lồng ngực tức tối khó thở. Xuống đến lưng chừng vách đá, cụ Côn chợt thấy hai bóng người đang thập thò sau rặng trúc dại. Đó là Lâm thợ săn cùng một tráng đinh xóm núi, tay lăm lăm cây nỏ săn và chiếc xà beng gỗ, vẻ mặt ai nấy đều bàng hoàng căng thẳng.

Nhìn thấy cụ Côn, Lâm thợ săn vội chạy lại đỡ lấy cánh tay cụ: — Cụ Côn! Cụ cũng nghe tiếng nổ mà xuống đây ư? Đáy khe nguy hiểm lắm, sương độc tím đen đang dồn ứ lại dưới kia!

— Lão thấy có người rơi xuống, — cụ Côn đáp, ánh mắt hướng sâu vào lòng vực mịt mùng — các chú có thấy rơi ở đoạn nào không?

— Ngay phía bãi đá rêu dưới bụi mây gai đằng kia, — Lâm thợ săn chỉ tay xuống đáy khe, nhưng giọng nói bỗng run rẩy ngập ngừng — nhưng cụ ơi… kẻ rơi xuống mặc đạo bào của Huyền Sương Tông. Là người trên núi tuyết đấy cụ ạ!

Cụ Côn không dừng bước, ra hiệu cho mọi người cẩn trọng bám theo dây thừng tụt xuống đáy khe.

Nơi đáy vực sâu chừng hai mươi trượng đặc quánh hơi ẩm và chướng khí nồng nặc. Giữa những cành cây gãy nát và đá tảng lởm chởm, một thân ảnh nằm sóng soài trên thảm rêu ướt đẫm.

Cụ Côn bước nhanh tới gần. Đó là một nam tử trạc đôi mươi, gương mặt thư sinh tuấn tú giờ đây xám ngoét như tro tàn. Đạo bào màu lam nhạt của Huyền Sương Tông trên người chàng rách bươm, nhuốm đầy máu tươi đã đông cứng thành từng vệt sẫm màu. Đáng sợ hơn cả là hai cánh tay cùng vùng ngực của chàng tu sĩ trẻ đang run rẩy co giật liên hồi, các đường gân xanh tím nổi phồng chằng chịt dưới làn da mỏng, bốc lên mùi khét lẹt quen thuộc của chướng khí tím đen kịch độc.

— Hắn bị luồng khí độc cắn trả vào kinh mạch rồi, — cụ Côn khẽ thì thào, đưa những ngón tay gầy guộc áp lên mạch cổ của chàng trai. Mạch đập yếu ớt, đứt quãng như sợi tơ mỏng manh chực đứt giữa cơn giông bão.

Lâm thợ săn đứng bên cạnh thấy vậy liền lùi lại nửa bước, ánh mắt hiện rõ vẻ sợ hãi xen lẫn căm phẫn: — Cụ Côn ơi, đừng đụng vào hắn! Đám tu sĩ trên núi tuyết vừa phong tỏa cấm sơn, cắm cọc sắt chặn đường sống của hơn ba mươi xóm núi ta. Lũ người ấy coi phàm nhân như sâu kiến rơm rác, nay hắn gặp nạn là do trời phạt. Ta cứu hắn, lỡ hắn tỉnh lại trở mặt giết người diệt khẩu, hoặc trưởng lão tông môn lần theo dấu vết kéo xuống san bằng thôn Vân Lạc thì vạn dân biết tính sao?

Cụ Côn đứng thẳng người dậy, ánh mắt hiền từ nhưng cương nghị nhìn thẳng vào người thợ săn: — Chú Lâm à, người sắp chết ngay trước mắt mình thì không thể khoanh tay bỏ mặc. Dù hắn là tu sĩ ngự trên mây hay phàm nhân dưới đáy vực, rơi xuống đến chốn này thì cũng chỉ là một mạng người đang ngắc ngoải chờ chết. Cây cối trong rừng còn biết giăng rễ bọc lấy hòn đá chở che cho nhau, lẽ nào người với người lại nỡ thấy chết mà không cứu? Tông môn tàn nhẫn là việc của tông môn, còn lương tâm con người thì không thể để sương độc làm cho vẩn đục.

Lời nói trầm ấm mà đanh thép của cụ già bảy mươi chín tuổi khiến Lâm thợ săn cúi đầu hổ thẹn, không dám can ngăn thêm câu nào.

— Giúp lão một tay, — cụ Côn dặn dò — chặt hai thân nứa già kết thành cáng, chằng dây vỏ cây cho thật chắc. Phải đưa người này về trước khi sương chiều buông xuống.

Tiêu Đan nhanh nhẹn gom lá cây lót lên cáng tre, trong khi Lâm thợ săn cùng người tráng đinh khéo léo nâng chàng tu sĩ trẻ đặt lên. Dù tuổi cao sức yếu, cụ Côn vẫn vững vàng đi đầu mở đường, đôi bàn tay chai sần gạt phăng gai góc, cùng mọi người khiêng cáng chàng trai trẻ vượt qua dốc đá trơn trượt đưa về túp lều tranh ở đầu thung lũng.

Vừa đưa người vào gian nhà trong, cụ Côn lập tức bảo Tiêu Đan chạy sang xóm bên gọi Liễu Tố Tố.