Chương 12: Bóng Đen Rình Rập

Gió hè từ hẻm núi thốc lại khô khốc, mang theo hơi nóng rát như từ miệng lò nung. Đứng bên thềm kho thuốc Tuệ Ân Đường, Thạch Chấn Du đưa bàn tay chai sần đón luồng gió quái ác, mày bạc nhíu chặt. Cỏ rạ dưới chân khô cong, chỉ một tàn lửa nhỏ cũng đủ bùng cháy dữ dội.

Cụ Du quay người nhìn Ba Vạn và Tuệ Mẫn. Lương y Tuệ Mẫn vuốt chòm râu hoa râm, bồn chồn hỏi:

— Chấn Du huynh, lão Mã tụ tập đám du thủ du thực lăm lăm dao gậy, chẳng lẽ toan kéo người tới cướp phá trắng trợn?

Cụ Du lắc đầu, ánh mắt trầm tĩnh:

— Không đâu lão huynh. Tuệ Ân Đường là kho thuốc công tế có sổ bộ quan nha, nằm giữa thanh thiên bạch nhật. Mã Báo hung hăng mấy cũng chẳng dại gì xông vào cướp phá để mang tội phản nghịch. Hắn nhắm vào Động Thạch Lương trên sườn đồi kia kìa.

Ba Vạn siết chặt nắm tay, nghiến răng:

— Hang đá ấy cheo leo kín đáo, lại niêm phong kỹ, bọn chúng định cạy phá sao cụ?

— Cạy phá thì tốn sức lại dễ bại lộ. Mã Báo cùng đường vì kho băng tan rữa, hắn muốn hủy hoại công sức của làng ta bằng thứ tàn khốc nhất mùa hè: lửa! — Cụ Du nhấn giọng đanh thép. — Động Thạch Lương chứa đầy trấu khô, rơm bện và liếp tre. Lửa gặp trấu nén chặt sẽ bùng lên ngùn ngụt, khói độc và hơi nóng sẽ làm tan khối băng, thiêu rụi ba mươi bồ thuốc tươi trong chớp mắt. Lão Mã muốn tuyệt đường sống của người bệnh, ép cả thung lũng phải quỳ lạy van xin hắn.

Lời nhận định của cụ Du như gáo nước lạnh tạt vào sân đêm. Lương y Tuệ Mẫn thảng thốt:

— Lửa ư? Nếu hầm trấu bén lửa thì hết phương cứu chữa! Ba mươi bồ sinh địa, bạch mao căn cứu mạng dân làng...

— Lão huynh chớ hoảng. Biết trước dã tâm của giặc thì lão đã nắm chắc phần thắng. — Cụ Du đặt tay lên vai bạn già. — Lão kiên quyết không để sự sơ suất làm thiêu rụi kho lạnh và hy vọng sống của xóm làng. Chú Ba Vạn, mau triệu tập mười tráng đinh tuần phòng khỏe mạnh, kín tiếng nhất lại đây. Đêm nay, ta phải lên Động Thạch Lương bày trận phòng hỏa ngay lập tức!

Ba Vạn chắp tay nhận lệnh, chạy vội vào màn đêm. Chỉ nửa tuần trà sau, mười tráng đinh vác cuốc xẻng, đòn gánh đã tề tựu đông đủ bên hiên. Nhìn ánh mắt kiên định của đám thanh niên vừa thấy người thân hạ sốt nhờ mẻ thuốc ban chiều, cụ Du an lòng gật đầu.

Dưới ánh trăng khuyết lờ mờ, cụ Du chống gậy tre khập khiễng dẫn đoàn người lên Động Thạch Lương. Chân trái tật nguyền nhức buốt theo từng bước dốc, nhưng mắt cụ vẫn sáng quắc, rà soát địa hình.

Tới cửa hang, cụ Du lập tức chỉ gậy ra lệnh:

— Các chú nghe ta dặn. Cỏ khô quanh miệng hang lúc này chẳng khác nào mồi dẫn lửa. Năm chú cầm liềm rựa khẩn trương phát quang sạch sẽ cây bụi khô quanh lối vào, gom sạch rễ dọn ra xa, tuyệt đối không để sót cọng rác nào.

Tiếng rựa chém cây xé màn đêm lách cách. Trong khi nhóm phát quang dọn dẹp, cụ Du dùng mũi gậy vạch một đường cong cánh cung lớn trước lối vào buồng đệm chữ Z:

— Năm chú còn lại đào ngay con rãnh sâu nửa thước, rộng đúng ba thước theo lằn vạch này. Chú Ba Vạn dẫn người xuống suối Cạn xúc cát ẩm gánh lên, đổ ngập đầy rãnh cho ta!

Ba Vạn ngạc nhiên hỏi: