Chương 13: Bắt Gian Cửa Động

Ngọn lửa đỏ rực từ bùi nhùi rơm tẩm nhựa thông bùng lên, soi rõ gương mặt dữ tợn của tên cầm đầu. Hắn vung tay ném thẳng bó bùi nhùi đang cháy về phía cửa buồng đệm Động Thạch Lương.

Bó lửa vạch một đường cong đỏ ối trong đêm rồi rơi xuống đất, nhưng không thể chạm tới vách liếp tre nhồi trấu. Vành rãnh cát ẩm rộng ba thước do cụ Du chỉ đạo đào từ canh trước sừng sững án ngữ ngay lối vào. Chạm phải lớp cát ướt đẫm, bùi nhùi rơm khẽ xèo lên một tiếng, ngọn lửa bị chặn đứng và lụi dần.

Cùng lúc ấy, đầu gậy tre của Thạch Chấn Du gõ cộc dứt khoát xuống phiến đá tai mèo.

— Ra tay! — Cụ Du quát khẽ.

Từ sau lu nước, Ba Vạn lao vút ra, dội ào một gáo nước mát trùm lên bó bùi nhùi. Khói khét lẹt bốc lên nghi ngút rồi tắt ngấm, bóng tối tức thì nuốt chửng tàn tro.

Hai tên phóng hỏa giật bắn người, bấy giờ mới biết mình sập bẫy. Tên cầm đầu thất thanh:

— Có mai phục! Chạy mau!

Hắn xoay người định tháo chạy, nhưng ba tuần đinh mai phục trong hốc đá đã đồng loạt tung lưới gai quấn chặt lấy hai tên gian. Ba Vạn sấn tới đè nghiến tên cầm đầu xuống nền đá, khóa chặt hai tay hắn ra sau lưng. Hai tráng đinh còn lại lập tức ghì chặt tên thứ hai.

— Buông ra! Chúng mày biết bọn tao là ai không? — Tên cầm đầu nghiến răng giãy giụa.

— Câm mồm! — Ba Vạn ấn dúi mặt hắn xuống đất đá. — Đốt kho thuốc cứu mạng của làng tao mà còn dám mở miệng dọa dẫm à?

Tiếng gậy tre lộc cộc vang lên trên thềm đá. Cụ Du khập khiễng bước ra từ tán đá rủ dây leo, vóc dáng gầy guộc cùng chòm râu bạc hiện ra ung dung, đĩnh đạc dưới trăng khuyết:

— Chú Ba Vạn, thắp đuốc lên cho sáng tỏ mặt người, mặt vật.

Một tuần đinh châm lửa vào thanh đuốc nứa, ánh lửa bập bùng rọi tỏ khoảng đất phong quang trước cửa động.

Cụ Du chống gậy bước tới nhìn hai chiếc vò gốm miệng bọc vải dầu bên mép rãnh cát. Mắt cụ chợt dừng lại nơi lùm cây duối cách đó vài bước chân. Cụ chỉ gậy:

— Chú Tư, vào lùm cây kia bưng nốt ra đây. Chúng nó đi hai người thì không chỉ mang chừng ấy thứ.

Tuần đinh tên Tư vào bụi rậm, lôi ra thêm ba vò gốm giấu dưới gốc cây. Năm vò dầu trẩu loại lớn được xếp thành hàng trước ánh đuốc. Cụ Du gạt nhẹ lớp vải bọc miệng một vò, mùi dầu trẩu nồng nặc khét lẹt bốc lên nôn nao, cạnh đó là mấy bó bùi nhùi rơm tẩm nhựa thông cùng thanh đá lửa.

Cụ Du nhìn năm vò dầu trẩu đầy ắp, lòng không khỏi rùng mình. Dầu trẩu cháy hung tàn bậc nhất, năm vò này nếu tưới lên vách trấu rồi châm ngòi, Động Thạch Lương sẽ thành lò thiêu, ba mươi bồ thảo dược tươi cứu mạng dân làng sẽ tan thành tro bụi trong chốc lát. Lòng tham của phường bất lương quả thực quá tàn nhẫn.

Cụ Du nhìn tên cầm đầu có vết sẹo dài kéo từ đuôi mắt xuống má, chậm rãi bước tới:

— Ngươi ngẩng mặt lên.

Tên sẹo toan cựa quậy nhưng cái siết tay của Ba Vạn khiến hắn đau đớn, đành ngửa cổ nhìn lên. Ánh mắt nghiêm cẩn của cụ Du như soi thấu tâm can kẻ làm điều ác: