Chương 9: Niêm Phong Hơi Lạnh

Tiếng chó săn sủa gắt gỏng từ triền dốc dội ngược vào vòm đá, nhọn hoắt như mũi dùi đâm toạc màn đêm thanh vắng. Dưới chân hẻm núi, những đốm đuốc đỏ quạch bập bùng xuyên qua tầng tán dẻ gai, chập chờn bủa vây mỗi lúc một gần.

Trong lòng Động Thạch Lương, mấy tráng đinh vừa vác xong chuyến băng chót bỗng khựng người, hơi thở dồn dập nghẹn lại nơi lồng ngực. Có tiếng thì thào hoảng hốt: — Tuần sai huyện nha tới rồi! Lũ tay sai của Mã Báo đánh hơi ra hang rồi sao?

Lương y Tuệ Mẫn biến sắc, bàn tay gầy gò túm chặt lấy ống tay áo chàm của Thạch Chấn Du, giọng run lên vì lo lắng: — Chấn Du huynh, hầm chưa kịp đóng, băng thuốc còn trơ ra đó... Lộ chuyện này thì ba mươi bồ thảo dược coi như tan thành mây khói!

Trước nỗi xao động của mọi người, cụ Du vẫn đứng sừng sững, hai bàn chân bám chắc trên nền đá, một tay tì vững lên chiếc gậy tre mòn nhẵn. Cụ nheo mắt nhìn qua khe liếp của buồng đệm, trầm tĩnh lắng tai phân biệt từng thanh âm từ xa dội lại. Gió đêm từ thung lũng đang thổi thốc lên đỉnh núi, cuốn ngược luồng khí lên cao. Lũ chó săn sủa ngắt quãng, lúc gần lúc xa, đuốc lập lòe dàn hàng ngang dưới chân dốc chứ chưa tụ lại một ngả.

Cụ Du khẽ vỗ mu bàn tay Tuệ Mẫn, cất giọng trầm ấm mà dứt khoát: — Bà con chớ hoảng! Gió thổi ngược từ dưới lên, chó săn chưa bắt được hơi người trên miệng hang đâu. Đám tuần sai đi đêm mờ mắt, chỉ nghi ngờ rừng rậm có động nên xua quân sục sạo vu vơ thôi. Lúc này mà rối loạn tháo chạy thì chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này.

Nói rồi, cụ quay sang nhìn người đội trưởng tuần đinh đang siết chặt cán xẻng: — Chú Ba Vạn!

— Có con đây cụ! — Ba Vạn bước vội lên, ngực phập phồng chờ lệnh.

Cụ Du hạ thấp giọng dặn dò: — Chú chọn ba chú nhanh chân nhẹ bước nhất, quảy mấy chiếc bồ tre rỗng luồn men theo khe suối Cạn phía đông. Cố ý bẻ cành khô, va đập bồ tre tạo tiếng động rầm rì để dụ đám đuốc dạt xuôi về phía hạ nguồn. Nhớ chỉ gây động tĩnh đánh lạc hướng, tuyệt đối không chạm trán, đợi chúng đuổi theo thì các chú lách qua bãi lau sậy ven khe vòng ngược về đây.

Ánh mắt Ba Vạn bừng sáng nét khâm phục. Người trai tráng hiểu ngay mưu kế nghi binh của cụ già: — Con hiểu rồi! Chúng con sẽ kéo lũ chó săn với tuần sai xuống đầm lầy, để trống lối này cho cụ bịt cửa hầm!

Không chậm trễ một khắc, Ba Vạn ngoắc tay ra hiệu cho ba tráng đinh lực lưỡng. Họ quảy những chiếc bồ tre rỗng, lách người qua cửa ngoài buồng đệm rồi thoăn thoắt chìm vào màn sương dày đặc phủ kín sườn đông.

Cánh cửa ngoài lập tức được khép hờ. Tiếng chó sủa phía dưới quả nhiên nhốn nháo đổi hướng, tiếng người quát tháo rầm rộ đổ dồn về mé suối Cạn xa dần.

Trong hang, cụ Du lập tức quay vào gian chính, hướng ánh mắt kiên nghị về phía những người còn lại: — Thì giờ chẳng còn bao lăm! Bà con cùng lão bắt tay vào việc!

Dưới ánh đèn dầu le lói, không khí khẩn trương bao trùm nhưng răm rắp trật tự. Cụ Du chống gậy khập khiễng bước tới bên khung giát tre kê cao một thước. Cụ trực tiếp kiểm tra từng tảng băng tuyết trắng muốt vừa cõng về. Theo lời chỉ dẫn rành rọt của cụ, nhóm tuần đinh cẩn thận bốc từng khối băng xếp thành bức tường vững chãi quây tròn quanh ba mươi bồ thảo dược tươi.