Chương 14: Khóa Sóng Vực Sâu

Cụ Cù Hữu Trạch đứng vững chãi trên mũi thuyền nan đầu đàn, chân bấm chặt vào sạp gỗ lim. Trước mặt cụ, cỗ đại võng ba mươi trượng bện sợi gai dầu ngâm nhựa củ nâu hòa dầu rái đã chìm sâu vào lòng vực Họng Cọp. Bảy chiếc thuyền nan xóm Ghềnh Rái kết hình nan quạt, các bạn chài dồn sức ghì chặt tay tời gỗ. Tiếng thừng gai ma sát trên trục nghiến ken két từng chặp giữa tiếng nước réo sôi.

Trên vách đá vôi bờ bắc, ngọn đuốc hiệu của đám tuần đinh Vạn Hưng đang phì phì nhả khói đen kịt. Ba chùm móc câu liêm gai xích sắt từ trên cao lao vút xuống hòng cào rách cỗ lưới. Thế nhưng, dòng nước lũ từ thượng nguồn xả xuống đã bị doi cát bẻ hướng, hất những chùm móc sắt va chan chát vào vỉa đá ngầm kêu rổn rảng.

Hiểm họa thực sự đang xé nước chồm tới từ mặt sông. Từ khúc ngoặt bến Phù Kinh, tiếng máy nổ “bành bành” đinh tai nhức óc gầm vang, rung chuyển cả vách đá hai bờ. Hai chiếc ca-nô tuần tiễu vỏ sắt sơn đen trùi trũi, mũi tàu vát nhọn bọc thép, rẽ đôi ngọn sóng cuồn cuộn lao như tên bắn thẳng vào đội hình thuyền nan xóm chài.

Sóng lừng do hai con tàu cơ giới dềnh lên dữ dội làm mạn thuyền nan chao đảo. Trên boong chiếc ca-nô dẫn đầu, Bạch Phước Cương bệ vệ trong bộ áo the đen cài khuy bạc. Gương mặt chữ điền của gã đỏ gay vì cuồng nộ, đôi mắt ti hí vằn tia máu hung hiểm. Gã vung chiếc gậy đầu bịt đồng chỉ thẳng về phía cụ Trạch, the thé gầm thét:

“Lão Cù! Tao cho xác chúng mày chìm đáy vực nuôi cá! Chém đứt hết dây tời cho tao! Đâm thẳng vào mạn thuyền lão già gàn, nghiền nát chúng nó ra!”

Gã tài công lập tức thúc ga hết cỡ. Động cơ chiếc ca-nô rú lên man dại, ống xả phụt khói đen nồng nặc mùi dầu mỡ. Mũi sắt nhọn hoắt chồm lên ngọn sóng, lao thẳng vào mạn thuyền nan nơi hai ông cháu cụ Trạch đang đứng. Cùng lúc đó, chiếc ca-nô thứ hai lượn sang mạn tả, tạo thế gọng kìm hòng cắt đứt hệ thống dây giằng tời gỗ nối giữa bảy thuyền nan.

Mấy chàng trai trẻ xóm Ghềnh tái mặt, cánh tay ghì tời thoáng run rẩy. Chú Bảy ngoái lại hét lớn:

“Cụ Cù ơi! Chúng nó muốn đâm chìm thuyền mình!”

Gió sông thốc mạnh làm bay phần phật mái tóc và chòm râu bạc như cước của cụ Trạch. Trước mũi tàu sắt hung hãn lao tới chỉ còn chưa đầy mười trượng, cụ vẫn đứng thẳng tắp như cọc tiêu cắm sâu vào lòng lạch nước. Ánh mắt sáng quắc không hề chớp, cụ nhìn trừng trừng vào vệt bọt nước cuộn trắng xóa sau đuôi ca-nô.

Tám mươi năm dạn dày sóng nước sông Gianh, cụ hiểu rõ thứ tàu máy bọc sắt kia dẫu hung bạo đến đâu cũng phải chịu phép trước quy luật dòng chảy cửa vực. Nơi mặt sông phẳng lặng lại là chỗ ngầm xiết; còn nơi bọt trắng sôi sục bên ghềnh đá lại ẩn chứa luồng xoáy hút ngược vào ngách hang tai mèo.

“Nhạn! Giữ chặt lái!” Cụ Trạch cất giọng trầm ấm, đĩnh đạc. “Bẻ sang hữu ba vạch, lựa luồng nước trượt! Bạn chài ghì chặt tời, đóng chêm gỗ lim, một tấc dây cũng không buông!”

“Dạ!”

Đôi bàn tay rắn rỏi màu bánh mật của Cù Nhạn ghì siết lấy mái chèo đuôi. Không chút hoảng loạn, cô dồn sức miết mạnh một đường chèo dứt khoát. Chiếc thuyền nan nhẹ tênh nương theo vệt nước trượt, lướt ngang như cánh én chao nghiêng sát mép vỉa đá.

Một tiếng “ầm” dữ dội xé toạc mặt nước khi mũi sắt ca-nô đâm hụt trong gang tấc, trượt dài qua mép mạn thuyền nan làm bọt sóng bắn tung tóe. Bạch Phước Cương chới với suýt ngã nhào, điên cuồng vung gậy thét tài công bẻ lái quay lại đâm tiếp. Thế nhưng, chính cú bẻ lái vội vã ấy đã đưa cả hai chiếc ca-nô vào đúng luồng nước xoáy hút của hang đá tai mèo.