Chương 5: Ánh Mắt Ký Lục

Đặng Khải Nguyên rảo bước thật nhanh qua bãi cát ven rặng sú vẹt xóm Ghềnh Rái. Đêm tháng Chín gió sông thổi ràn rạt, hơi lạnh phả vào mặt khiến vạt áo khoác của người ký lục tư pháp bay phần phật. Theo sát phía sau anh là hai viên lại dịch phủ đường tay xách đèn bão, bước chân bì bõm đuổi theo từng nhịp gấp gáp.

Vừa quặt qua rặng bần cổ thụ, đập vào mắt Khải Nguyên là ánh lửa đỏ quạch của hơn chục ngọn đuốc dầu thông đang vây kín căn chòi lá xiêu vẹo. Tiếng quát the thé của gã tuần đinh mặt sẹo xé toạc màn đêm:

“Lão Cù! Mau giao thanh gỗ dưới đất ra đây, nếu không đừng trách đám tuần đinh Phù Kinh san phẳng cái chòi rách này!”

Cây roi mây bọc đồng trong tay gã vừa vung lên, toan giật phăng tấm chiếu rách trùm thanh đà gỗ kiền kiền. Đứng chắn trước thanh gỗ, cụ Cù Hữu Trạch sừng sững như cọc tiêu bến nước, đôi mắt sáng quắc không hề chớp. Bên cạnh cụ, Cù Nhạn ghìm chặt thanh dầm chèo gỗ ổi, thế đứng vững chãi sẵn sàng bật nảy.

“Dừng tay lại!”

Tiếng quát đanh gọn của Khải Nguyên vang lên khiến đám tuần đinh giật thót. Anh sải bước vượt qua vòng vây, chiếc kính gọng đồi mồi phản chiếu ánh lửa, toát lên vẻ nghiêm cẩn của người thực thi pháp quyền. Khải Nguyên rút từ túi áo ra tờ trát lệnh có triện đỏ của Tòa án bảo hộ, giơ thẳng trước mặt gã mặt sẹo:

“Bản ký lục tư pháp Đặng Khải Nguyên phụng mệnh thẩm xét hồ sơ sông hạt Gianh đang có mặt tại đây. Thương hội Vạn Hưng lấy tư cách gì nửa đêm mang hung khí tới uy hiếp dân chài, toan cướp đoạt vật chứng dưới sông?”

Gã mặt sẹo khựng lại, ngón tay siết chặt cán roi mây, đôi mắt ti hí đảo quanh rồi cười gằn:

“Thầy ký chớ xen vào chuyện bến Phù Kinh. Đoạn sông này thuộc quyền tuần phòng của bản thương, lão già họ Cù lén cào trộm gỗ trôi dạt, chúng tôi chỉ thay mặt Chánh thương thu hồi về điếm để tra xét!”

“Vớ vẩn!” Khải Nguyên lạnh lùng ngắt lời. “Sông ngòi thuộc công quyền. Mọi vật phẩm dưới lòng sông liên quan đến thuyền bè đắm đều thuộc quyền thụ lý của nha môn tư pháp. Kẻ nào dám dùng hung khí cướp đoạt vật chứng trước mặt ký lục tòa án sẽ bị tống giam vì tội cản trở công vụ. Các người muốn nếm mùi xà lim phủ đường hay sao?”

Hai viên lại dịch lập tức tiến lên đứng dàn hàng hai bên Khải Nguyên, tay đặt vào chuôi dao lệnh. Thấy người nhà nước can thiệp cứng rắn, đám tuần đinh bắt đầu nao núng. Gã mặt sẹo nghiến răng ken két, liếc nhìn thanh gỗ sau lưng cụ Trạch với vẻ hậm hực, đoạn vung tay quát:

“Được lắm... Để xem chữ nghĩa của thầy ký giữ được cái chòi này bao lâu! Rút!”

Toán tuần đinh lục tục quay đầu, những ngọn đuốc đỏ lụi dần sau rặng sú vẹt, trả lại cho bờ bãi tiếng sóng vỗ ì oạp vào mép đá.

Khải Nguyên thở phào nhẹ nhõm, xoay người cúi chào vị lão ngư bát tuần:

“Chào cụ Trạch. Tôi đến muộn một bước, để cụ và cô Nhạn phải chịu phen kinh động.”

Cụ Trạch nhìn viên phán sự trẻ tuổi một thoáng, ánh mắt lướt qua chiếc cặp tài liệu bằng da thuộc trên tay anh rồi khẽ gật đầu:

“Đa tạ ông Phán đã trượng nghĩa giải vây. Nhưng lúc nửa đêm canh năm thế này, cớ sao một vị ký lục của tòa án lại lặn lội tới tận chòi rách xóm Ghềnh?”

Khải Nguyên phụ giúp hai ông cháu khiêng thanh đà gỗ vào trong chòi lá. Gian chòi nghèo chỉ có chiếc chõng tre cũ, phảng phất mùi khói bếp cùng hương nhựa củ nâu và dầu rái. Đợi hai viên lại dịch đứng canh ngoài mép lạch, Khải Nguyên cẩn thận gài then cửa liếp, đoạn mở cặp da rút ra tập hồ sơ ố vàng đặt lên mặt chõng:

“Tôi tìm tới đây là vì thứ này. Ba hôm trước, khi rà soát kho tàng thư cũ của Ty Kho bạc hạt Gianh, tôi tìm thấy một tập văn bản bị vùi sâu dưới đáy hòm gỗ mục. Đó là lá đơn kêu oan dài năm trang, viết bằng mực nho trộn huyết chỉ của dòng họ Cù từ mùa thu năm 1902.”