Chương 13: Sóng Dậy Bãi Doi Cát

Gió lạnh quét qua bãi cát doi Thần Nữ, thổi tung lớp bạt phủ trên những chiếc thuyền tuần tiễu đang neo sát bờ. Đoàn Ngọc Chi đứng ở mũi thuyền nan, đôi mắt quầng thâm sau đêm dài mưa gió nhưng ánh nhìn vẫn sắc sảo như lưỡi song câu hộ thủ gia truyền giắt bên hông. Trước mặt nàng, dãy nhà sàn cọc sắt kiên cố của tổng đà Thiết Sa Bang hiện ra mờ ảo dưới ánh bình minh xám đục. Đúng ngày thứ bảy của hạn ước, bãi doi cát chôn rau cắt rốn nay ngột ngạt sát khí. Tiếng chiêng đồng điểm từng nhịp xé toạc màn sương. Hàng trăm đao thủ thắt khăn tang trắng đứng ken đặc hai bên lối vào sảnh đường. Giữa sân, đại kỳ rủ xuống bên bàn hương án nghi ngút khói trầm; linh cữu cố Bang chủ Đoàn Chấn Hải quàn nơi tiền đường, phủ kín hoa trắng quạnh hiu.

“Ngọc Chi cô nương, chớ nôn nóng.” – Cụ Giáp Khắc Tùng khẽ cất lời. Lão nhân 112 tuổi bước đi khoan thai trên cát ẩm, tà áo nâu sồng bay lòa xòa theo gió bấc, tay ôm cẩn thận bọc vải đựng tập mật ước và cuộn hải đồ. Hà Thạch lặng lẽ rảo bước bên cạnh, hai cánh tay gân guốc siết chặt đòn gánh tre, ánh mắt cương trực quét qua từng gương mặt đao thủ đang nhìn mình trừng trừng.

Ngọc Chi nén nỗi đau, rảo bước lên thềm gỗ sến dẫn vào linh đường. Vừa tới cửa, một thanh âm oang oang, đắc thắng đã vang lên rền rĩ:

“Các vị huynh đệ! Giờ Thìn ngày thứ bảy đã điểm! Linh hồn bang chủ vẫn ngậm oan, mà lũ nghịch tặc xưởng mộc bến Lục Đầu chẳng những không nộp hung thủ, lại còn dám ngang nhiên mò tới đây!”

Tạ Bỉnh Khôn đứng bệ vệ trước linh vị. Gã mặc võ phục tang trắng, vai khoác giáp da, tay nắm chặt chuôi đại đao nặng bốn mươi cân mới tán lại chốt sắt. Vết sẹo ngang má gã giật giật, gã vung đao quát lớn:

“Hôm nay, bản tọa xin thề trước linh vị: Huyết tẩy xóm thợ mộc, lấy đầu tên đục gỗ Hà Thạch để tế cờ! Bắt lấy chúng cho ta!”

Hàng trăm lưỡi thép đồng loạt tuốt vỏ rợn người. Đám đao thủ trẻ tuổi hò hét giương đao chực lao tới.

“Dừng tay!” – Tiếng quát uy nghiêm của Ngọc Chi dội thẳng vào sảnh đường. Nàng sải bước vượt lên, ném mạnh chiếc tráp sắt đã vỡ khóa cùng tập giấy bản và cuộn da thuộc xuống giữa hương án, ngay trước mũi đao của Tạ Bỉnh Khôn:

“Mở mắt ra mà nhìn cho rõ! Kẻ hại cha ta không phải người xưởng mộc! Đêm qua tại xưởng cưa bí mật sông Thương, chính mắt ta, Hà huynh và cụ Tùng đã lột trần chân tướng Khương Vạn Bồi. Hắn chính là tên gian tế Ô Cáp Nhĩ ẩn mình hai mươi năm nơi bến Lục!”

Linh đường bỗng chốc im bặt. Ngọc Chi chỉ tay vào từng trang giấy vương vết than đen, đanh thép:

“Tập mật ước này mang dấu sáp đỏ của thống soái phương Bắc, cùng hải đồ son ghi luồng lạch dẫn về Thăng Long! Đáng ghê tởm hơn là tờ giao kèo này: Có kẻ đã nhận ba trăm lượng bạc trắng vào giờ Tý đêm cha ta gặp nạn, tự ý đổi hướng thuyền tuần tiễu để tiếp tay cho gian tặc bắn Hắc Sa Châm đoạt mạng bang chủ! Tạ Bỉnh Khôn, ngươi còn chối cãi được không?”

Tiếng xì xào bùng lên dữ dội. Mấy vị đầu mục lão thành lập tức bước tới xem xét, sắc mặt biến đổi khi nhìn thấy chữ ký và triện son Vạn Hưng Đường rành rành. Thế nhưng, Tạ Bỉnh Khôn chỉ hơi biến sắc rồi bỗng ngửa mặt cười lớn:

“Ha ha ha! Nực cười! Đoàn nha đầu, ngươi bị lão già gàn dở và tên thợ đục kia bỏ bùa mê thuốc lú rồi sao? Bản tọa vào sinh ra tử cùng phụ thân ngươi hai mươi năm dựng nên cơ nghiệp này, cớ sao phải nhận mấy đồng bạc lẻ? Đống giấy lộn này chắc chắn do lão thợ mộc ngụy tạo để chạy tội!”

Gã vung thanh đại đao bốn mươi cân, gằn giọng khích tướng:

“Huynh đệ Thiết Sa Bang! Các ngươi tin bản tọa từng chia ngọt sẻ bùi bao năm, hay tin một con ranh con dắt giặc về nhà, bôi nhọ phó bang chủ? Lão thợ mộc muốn chia rẽ chúng ta để cứu mạng đồ đệ hắn! Ai còn giữ cốt khí Thiết Sa Bang thì bước qua bên này! Mau mở kho vũ khí, chuẩn bị chiến thuyền!”

Lời khích tướng nham hiểm khiến gần một nửa số đao thủ – những kẻ từng chịu ơn hoặc nhận bạc ngầm – lập tức tuốt đao rầm rập, đứng chắn trước Tạ Bỉnh Khôn, chĩa mũi nhọn về phía Ngọc Chi và các vị bô lão. Số môn hạ còn lại dao động lùi về che chắn linh cữu, cục diện chia rẽ căng như dây đàn.