Chương 15: Lòng Nhân Trước Bão

Tiếng chiêng trống trận từ doi Thần Nữ dội qua mặt nước, xé toạc ráng chiều bảng lảng. Giáp Khắc Tùng một trăm mười hai tuổi đứng bên mép bãi bồi xưởng mộc bến Lục Đầu, chân trần bám chặt vào phù sa mịn. Ráng chiều đỏ quạch như vệt máu loang trên nền trời, phủ lên ngã ba sáu dòng sông hội tụ sắc thái thê lương, bão bùng. Gió bấc thổi qua rặng bần, làm tà áo nâu sồng phần phật bay, chòm râu cước lay động theo nhịp sóng vỗ cọc neo. Đôi mắt lão nhân đục mờ vì năm tháng nhưng tĩnh lặng khôn cùng, dõi theo ba mươi chiến thuyền Thiết Sa Bang đang xé nước lao ra. Cụ cảm nhận rõ luồng sát khí hung hãn đang cuộn trào theo con nước lớn.

Bên cầu tàu gỗ, Đoàn Ngọc Chi đứng cạnh chiếc thuyền độc mộc, đôi mắt phượng hoe đỏ. Trao chiếc khăn thêu hộ mệnh cho Hà Thạch xong, nàng quay lại, bắt gặp ánh nhìn trầm mặc của cụ Tùng. Thiếu nữ bước tới mép bãi bồi, cúi đầu trước lão nhân, hai tay siết chặt cặp song câu hộ thủ gia truyền bằng thép nguội bên hông, cất giọng nghẹn ngào:

“Tiền bối... Tạ Bỉnh Khôn đã dùng quyền soái kỳ bức bách toàn bang, dẫn ba mươi chiến thuyền lao ra sông lớn. Vãn bối không ngăn nổi hắn, giờ chỉ có thể chèo thuyền độc mộc bám theo sau tìm cơ hội vãn hồi. Nếu như môn hạ Thiết Sa Bang vì u mê bị lừa gạt mà gây tổn hại cho bến nước, cho xóm thợ mộc... xin Tiền bối mở lượng từ bi tha thứ cho bọn họ.”

Cụ Tùng nhìn gương mặt thanh tú đẫm vẻ đau xót của thiếu nữ, ánh mắt ngời lên vẻ hiền từ:

“Đoàn cô nương chớ tự trách mình. Nước sông Lục Đầu chảy từ sáu ngả non sông rồi cũng hòa làm một, người cùng sống trên khúc sông này dẫu có lúc lầm lạc thì vẫn là ruột thịt đồng bào. Lão già này sống hơn một trăm năm, từng thấy bao cảnh tương tàn, chưa từng thấy lấy máu rửa máu mà đem lại bình yên. Cô nương đi cẩn trọng, nhớ lấy câu mộc dĩ dưỡng tâm, dĩ hòa vi quý, chớ để nộ khí che mờ mắt.”

Nghe lời từ ái của bậc tiền bối, nỗi day dứt trong lòng Ngọc Chi vơi đi muôn phần. Nàng cúi đầu bái tạ rồi nhảy xuống thuyền độc mộc, vung dầm lướt đi trong ráng chiều chập choạng bám theo đoàn chiến thuyền.

Bóng thuyền độc mộc vừa khuất sau rặng dừa nước, cụ Tùng quay lại khoảng sân xưởng mộc. Hà Thạch hai mươi tư tuổi đứng bên sọt nêm gỗ dẻ, tay siết chặt búa gỗ lim, ánh mắt ngổn ngang lo âu xen lẫn giận dữ. Thấu suốt tâm can đệ tử, cụ Tùng chậm rãi nhấc cây đục mộc cùn mòn vẹt đầu sắt lên, cất giọng trầm ấm:

“Thạch nhi, lại đây với ta.”

“Thưa Sư phụ!” Hà Thạch buông búa bước tới, chắp tay cung kính.

Cụ Tùng đưa cây đục cùn ra trước mặt đệ tử, nơi mép sắt xám xịt chẳng có mũi nhọn hay lưỡi bén:

“Con theo ta học mộc mười mấy năm ròng, biết đẽo ván uốn mui, biết xảm dầu rái vá mạn thuyền. Hôm nay đối diện đao kiếm giang hồ, con có hiểu vì sao cây đục của ta lại cùn mòn như thế này không?”

Hà Thạch nhìn chuôi đục nhẵn bóng của sư phụ, khẽ thưa:

“Đồ nhi nhớ lời Sư phụ dạy, lưỡi đục nhọn sắc chỉ cốt ăn sâu vào thịt gỗ, nếu non tay sẽ làm toác sớ nứt ván; chỉ có cạnh đục cùn mới gọt đẽo được mộng then vừa khít mà giữ trọn cái lõi bền chắc của thân cây.”

“Đúng, nhưng đó mới là cái lý bề ngoài của nghề mộc,” cụ Tùng mỉm cười, ánh mắt đong đầy sự thấu hiểu. “Tầng sâu sắc nhất của Đục Cùn Định Tâm Pháp không nằm ở kình lực mạnh hay yếu, mà nằm ở chữ Định. Đao kiếm ngoài kia người đời cầm chỉ mong đoạt mạng kẻ khác để tranh hơn thua. Nhưng bách nghệ mộc thuyền của ta sinh ra là để chở che sinh linh. Mỗi thớ gỗ táu ta ghìm lại, mỗi chiếc then nêm đóng vào ván thuyền là để ngăn dòng nước xiết, cứu lấy mạng người giữa phong ba. Lòng con có tịnh, tâm con có định thì nhát đục mới chuẩn xác, chiếc đinh mới ghìm vững mạn thuyền. Dùng bách nghệ giữ lấy mạng người, hóa giải oán thù, ấy mới là đạo lớn của kẻ trượng nghĩa.”

Cụ Tùng đặt bàn tay thô ráp mà ấm áp lên vai đệ tử. Luồng kình lực khoan thai lan tỏa khắp kinh mạch chàng thợ trẻ, tức thì quét sạch mọi hoang mang. Hà Thạch quỳ sụp xuống, dập đầu rành rọt: