Chương 3: Song Câu Phá Sóng

Tiếng gầm man rợ cùng lời thề độc của Tạ Bỉnh Khôn vừa dứt, âm ba chát chúa hãy còn dội rền rĩ trên mặt sóng Lục Đầu Giang thì từ phía màn sương mờ mịt ngã ba sông Thương, một chiếc thuyền nan mũi nhọn đã xé nước lao vút tới. Con thuyền nhẹ tựa cánh én lướt trên đầu ngọn sóng dữ, thân gỗ táu rẽ dòng phù sa đỏ quạch tạo thành hai vệt bọt trắng xóa cuộn trào.

Đứng sừng sững nơi mũi thuyền là Đoàn Ngọc Chi. Nàng vừa tròn hai mươi mốt tuổi, thân vận bộ võ phục lụa đen viền chỉ đỏ gọn gàng, vạt áo phần phật tung bay trong gió buốt. Gương mặt thanh tú vốn trắng hồng phơi sương gió nay tái nhợt vì nỗi đau xé ruột, nhưng đôi mày ngài thanh mảnh lại dựng ngược, ánh mắt phượng đỏ hoe hằn lên những tia máu uất hận. Nhận được hung tin cha gặp nạn, nàng đã dốc sức rẽ sóng vượt gió suốt nửa ngày đường từ ngã ba sông Thương trở về bến cũ.

Chiếc thuyền nan vừa áp sát mạn chiến thuyền Thiết Sa Bang, nơi chiếc cọc neo gỗ nghiến bị Tạ Bỉnh Khôn chém đứt đôi hãy còn dập dềnh trôi trên mặt nước, Ngọc Chi đã tung mình nhảy thoắt lên sàn gỗ. Đám thuộc hạ cùng các đao thủ dạt sang hai bên, đồng loạt cúi đầu nghẹn ngào:

“Đại tiểu thư!”

Ngọc Chi không đáp, từng bước chân nặng như đeo đá tiến về phía khoang tuần tiễu. Dưới tấm vải xô trắng đẫm sương đêm, thi thể Đoàn Chấn Hải nằm lạnh ngắt. Khi bàn tay run rẩy lật mép vải che mặt cha, nhìn gương mặt thân thương từng chở che nàng qua bao mùa bão gió nay xám ngoét không còn hơi thở, lồng ngực Ngọc Chi nghẹn ứ, một luồng khí lạnh buốt xông thẳng lên đỉnh đầu. Nơi ngực áo cha nàng, vết Hắc Sa Châm đen kịt ăn sâu vào da thịt. Và ngay trên mép ván sàn vỡ toác cạnh đó, chiếc đục nhỏ dài bảy tấc bằng thép nguội, chuôi gỗ xoan đào khắc chìm chữ “Thạch” sắc nét đang cắm ngập nửa thân sắt lạnh lẽo.

Tạ Bỉnh Khôn bước tới bên cạnh, mặt sẹo giần giật, giọng oang oang kích động:

“Đoàn nha đầu! Ngươi nhìn cho rõ đi, chính là đục mộc của tên nghịch đồ Hà Thạch bên xưởng bến sông! Phường thợ mộc cấu kết ngoại gian hạ độc bang chủ rồi tháo mộng đáy thuyền hòng cướp đoạt nửa tấm bí đồ thủy đạo sáu dòng sông! Bản tọa vừa hạ tối hậu thư ba ngày, nếu chúng không nộp mạng, Thiết Sa Bang sẽ san phẳng bãi bồi này!”

“Ba ngày?”

Ngọc Chi siết chặt hai nắm tay đến mức móng ghim bật máu vào lòng bàn tay. Cha nàng cả đời ngang dọc sông nước, nay chết thảm không nhắm mắt, làm sao nàng có thể kiên nhẫn chờ đợi dù chỉ nửa khắc? Nỗi đau đớn biến thành ngọn lửa phục thù thiêu đốt tâm can.

“Nợ máu của cha ta, không cần đợi đến ba ngày!”

Dứt lời, Ngọc Chi vươn hai tay ra sau lưng.

“Keng!”

Một tiếng kim loại rít lên lanh lảnh, cặp song câu hộ thủ gia truyền bằng thép nguội tuốt khỏi bao da, tỏa ra hàn khí bức người. Mũi câu uốn cong sắc lẹm, lưỡi liềm hộ thủ hình bán nguyệt sáng loáng dưới ráng chiều ảm đạm. Không thèm ngoái nhìn Tạ Bỉnh Khôn, thân hình mảnh mai của nàng phóng vút qua làn sóng, mượn đà con thuyền nan của xưởng mộc vừa trôi dạt vào mép bến rồi lướt thẳng lên bãi cát trước xưởng mộc.

Tại sân xưởng, những súc gỗ lim nằm ngổn ngang cạnh mạt cưa và mùi dầu rái ngai ngái. Hà Thạch vẫn đứng sững bên bờ nước, sắc mặt u uất. Vừa thấy bóng áo đen viền chỉ đỏ của Ngọc Chi cùng luồng kình phong buốt giá ập tới, gã thợ mộc trẻ vội vã lùi lại nửa bước, nhấc chiếc cán búa bằng gỗ lim già giắt bên hông lên thủ thế.

“Kẻ ác đồ, đền mạng cho cha ta!”

Ngọc Chi thét lên một tiếng xé lòng. Cặp song câu trong tay nàng vung lên như hai dải lụa thép xé toạc làn gió bấc, mang theo toàn bộ nỗi hận thù cuồng nộ bổ thẳng xuống đỉnh đầu Hà Thạch. Móc câu bên trái khóa chặt đường lui, lưỡi liềm bên phải lia xéo nhắm vào yết hầu đối thủ.