Chương 11: Hịch Triệu Minh Kính

Ba hồi trống đồng từ trường thi Hương cũ rền vang như sấm dậy, từng nhịp dồn dập chấn động mặt nước sông Đuống, xé toạc màn sương sớm lạnh giá giăng mờ bến sông. Trên mũi chiếc soái thuyền rồng uy nghi cắm cờ Đô Sát Viện bay phần phật trước gió bấc, Khâm sai Ngự sử Vũ Đình Trực đứng thẳng tắp, tà áo thêu kỳ lân khẽ lay động. Đôi mắt sâu thẳm trên khuôn mặt chữ điền của vị quan năm mươi hai tuổi nhìn về phía những ngọn đuốc lập lòe nơi trấn lỵ xa xa.

Trước mặt ông, trên chiếc án thư bằng gỗ trắc đặt giữa mui thuyền, phiến mộc thư bằng gỗ thị vàng dài một thước và khối sáp ong in dấu chữ Giải nguyên đang nằm lặng lẽ. Dưới ánh sáng le lói của ngọn đèn lồng bọc lụa đỏ, từng nét đục dứt khoát của lão thợ làng Cổ Lãm như những vết chém phơi bày sự giả trá tày trời: thớ tơ xước ngược, rãnh nét mác đứt đoạn bị vùi lấp dưới lớp sơn ta đen nhánh. Vũ Đình Trực khẽ đưa đầu ngón tay miết nhẹ lên gờ sáp. Một nỗi uất nghẹn dâng lên trong lồng ngực vị ngự sử vốn nổi tiếng thiết diện vô tư. Ba mươi năm trước, con chữ thánh hiền đã bị vùi dập tàn nhẫn đến nhường này sao?

Tiếng kim loại va đập lách cách cắt ngang dòng suy nghĩ của ông. Viên hiệu úy mặc giáp nẹp đỏ áp giải một gã đàn ông vào khoang thuyền. Gã bị trói giật cánh khuỷu, cổ tay phải quấn băng vải thô thấm máu tươi rơm rớm, khuôn mặt chằng chịt vết sẹo xám ngoét vì đau đớn và khiếp hãi.

— Bẩm Khâm sai đại nhân, — viên hiệu úy chắp tay dõng dạc — đây là tên đầu mục sai nha của Thao Thiết Đường bị cấm kỵ bắt sống bên bờ sông đêm qua. Mạt tướng đã thẩm vấn sơ bộ, nay giải đến để đại nhân định đoạt.

Vũ Đình Trực quay người lại, ánh mắt sắc như lưỡi dao găm thẳng vào kẻ quỳ mọp dưới sàn gỗ:

— Dưới chân thiên tử, ai cho phép lũ các ngươi tự ý điều động binh khí, vây hãm kho văn khố mộc bản và truy sát người ngay giữa đêm hôm khuya khoắt?

Tên mặt sẹo run rẩy như cầy sấy, trán đập côm cốp xuống ván thuyền:

— Khâm sai đại nhân tha mạng! Thảo dân chỉ là kẻ tôi tớ nhận bạc làm thuê! Đêm qua... đêm qua Quách phủ phát lệnh khẩn, nói rằng có gian tế toan trộm bảo vật quốc gia, lệnh cho chúng con phải bao vây kho ván, nếu thấy kẻ nào mang theo mảnh sáp hay dao trổ thì... thì chém chết không tha, đoạt lại cho bằng được để dâng về Thao Thiết Đường tiêu hủy! Xin đại nhân rủ lòng thương xót, thảo dân không dám giấu nửa lời!

Vũ Đình Trực hừ lạnh một tiếng, phất tay áo:

— Kéo xuống giam dưới đáy thuyền, canh giữ cẩn mật!

Khi bóng tên đầu mục vừa khuất sau cầu thang gỗ, viên thị vệ bên ngoài cửa rèm cất tiếng bẩm báo:

— Bẩm quan lớn, Lại bộ Hữu Thị lang Quách Đình Lân phụng triệu đã đến bến!

Vũ Đình Trực ngồi xuống sau án thư, nét mặt uy nghiêm như tượng đồng:

— Cho truyền.

Màn trướng vén lên, Quách Đình Lân khoan thai bước vào khoang thuyền. Dù trời mới tờ mờ sáng, y vẫn khoác trọn bộ phẩm phục quan tòng nhị phẩm thêu hoa cúc rực rỡ, chòm râu xén tỉa bóng mượt, ngón tay cái mang chiếc nhẫn phỉ thúy lớn lấp lánh dưới ánh đèn. Nét mặt y thoáng vẻ mệt mỏi nhưng nụ cười vẫn trịch thượng, bước tới khẽ khom lưng vái chào:

— Hạ quan bái kiến Khâm sai đại nhân. Đại điển phúc tra sắp mở, không rõ đại nhân triệu hạ quan lên soái thuyền vào canh giờ gấp gáp này là có điều chi chỉ giáo?

Vũ Đình Trực chỉ tay vào khối sáp ong và tên đầu mục vừa bị dẫn giải đi qua cửa sổ mui thuyền, cất giọng đanh gọn: