Chương 17: Gươm Thượng Phương Chém Gãy Mũ Áo

Ánh thép xanh biếc tẩm độc xé gió lao vút tới, mũi nhọn chỉ còn cách cuống họng cụ Lỗ Bá Thiệu chừng nửa gang tay. Giữa lằn ranh sinh tử gang tấc, Đặng Minh Triết chẳng kịp suy tính thiệt hơn. Mối căm hờn dồn nén suốt ba mươi năm cùng bản năng chở che người thầy già đã thôi thúc chàng dồn toàn bộ sức bật dưới chân, tung mình lao chéo qua sập đá.

Không kịp tuốt đao, Triết vung cả chiếc bao đựng bằng da trâu bọc nẹp đồng ôm trọn thân đao trổ thép xanh chuôi mun, quét ngang một đường đón đỡ trực diện.

“Keng!”

Một tiếng kim loại va đập chát chúa nổ bung giữa thềm đá Minh Kính Đài, tóe ra những tia lửa chói gắt. Lực đâm điên cuồng của một kẻ liều mạng dồn xuống khiến cổ tay Triết tê dại, vết thương cũ nơi mạn sườn trái nhói buốt như có muối xát. Mũi đoản kiếm trượt dọc theo rãnh nẹp đồng, tiện đứt một mảng vạt áo chàm thô, nhưng đường kích sát hiểm độc của Quách Đình Lân đã hoàn toàn chệch hướng, sạt qua bờ vai gầy guộc của cụ Thiệu.

— Nghịch tặc to gan!

Tiếng quát như sấm rền vừa dứt, bóng áo giáp nẹp đỏ của viên hiệu úy Đô Sát Viện đã áp sát. Lưỡi đao hộ vệ vung lên một vòng cung tròn trịa, sống đao nặng trịch quét ngang đập thẳng vào mu bàn tay phải của họ Quách.

“Cốp!”

Xương ngón tay gãy rắc, thanh đoản kiếm tẩm độc rơi choang xuống nền đá xanh, trượt dài ra xa ba thước. Quách Đình Lân ôm lấy bàn tay dập nát, lảo đảo lùi lại, miệng gầm rú đau đớn như lang sói sa bẫy.

Chưa đợi kẻ thủ ác kịp gượng dậy, trên sập cao, Khâm sai Ngự sử Vũ Đình Trực đã đứng phắt dậy. Gương mặt chữ điền cương nghị đanh lại tựa sắt nguội, đôi mắt bốc hỏa nhìn chằm chằm vào kẻ vừa làm vấy bẩn chốn công đường tôn nghiêm. Tay phải ông vung mạnh, rút phắt Thượng phương bảo kiếm khỏi vỏ.

“Xoạt!”

Tiếng thép rít lên sắc lạnh. Khâm sai sải bước dài xuống bậc thềm đá, lưỡi kiếm ngự ban vung lên mang theo uy lực ngút trời của phép nước triều đình.

Một đường kiếm xé gió hạ xuống chuẩn xác khôn cùng. Dải mũ cánh chuồn tượng trưng cho phẩm hàm Tòng nhị phẩm trên đầu Quách Đình Lân đứt phăng làm đôi, rơi lả tả xuống đất. Lưỡi kiếm thuận thế chém dọc một đường dứt khoát, rạch toạc tà áo gấm thêu hoa cúc sang trọng, để lộ lớp áo lót trắng xơ xác bên trong.

Mũ gãy, áo rách. Quyền uy tột đỉnh của Lại bộ Hữu Thị lang tan tành mây khói ngay trước thanh thiên bạch nhật.

Khâm sai chỉ mũi kiếm sáng quắc vào ngay giữa ngực họ Quách, cất giọng sang sảng rung chuyển cả bốn bề sân rồng:

— Quách Đình Lân! Ngươi cướp bảng vàng, đổi trắng thay đen, cạo sửa mộc bản mưu đồ soán đoạt công danh của bậc hiền tài! Nay trước công đường lại dám rút hung khí mưu toan sát nhân diệt khẩu! Bằng Thượng phương bảo kiếm phụng mệnh Hoàng thượng, bản chức tuyên bố tước bỏ toàn bộ quan tước, phẩm phục của ngươi!

Vũ Đình Trực quay phắt về phía đội ngũ cấm kỵ đang đứng nghiêm trang dưới đài, dõng dạc hạ lệnh: