Chương 19: Chiếu Rửa Oan Khiên

Tiếng vó ngựa trạm hỏa tốc xa dần vào cõi tịch mịch của màn đêm, để lại dư âm dồn dập vang vọng suốt dải đê sông Đuống. Đặng Minh Triết đứng tựa vào cột hiên nội đường, tay khẽ giữ lấy mạn sườn trái nơi vết chém đã se miệng, mắt đăm đăm dõi theo đốm đuốc lập lòe của người lính kỵ mã vừa khuất bóng nơi khúc quanh đường thiên lý. Gió đêm thốc mạnh qua vạt áo chàm sờn bạc, cuốn đi hơi lạnh buốt giá của bao năm tháng đằng đẵng tủi hờn.

Bên cạnh chàng, Lỗ Bá Thiệu đưa bàn tay thô ráp vỗ nhẹ lên vai người học trò. Giọng lão thợ già trầm đục mà ấm áp lạ thường:

— Ngựa trạm mang mật sớ đi rồi, mối oan khiên thắt nút ba mươi năm qua đã mở được nửa chặng. Con hãy nghỉ ngơi dưỡng sức, giữ lấy tấm lòng thanh thản để đón ngày phụ thân mỉm cười nơi chín suối.

Nửa tháng sau phiên xét xử chấn động, trấn Kinh Bắc đón một buổi sớm tinh khôi ngập tràn ánh nắng thu vàng óng. Sông Đuống dập dềnh sóng biếc bỗng rộn rã hẳn lên bởi tiếng phèng la, thanh la và tiếng trống lệnh ngũ liên gióng giả từng hồi. Ba chiếc thuyền khảm rồng dát vàng lộng lẫy từ mạn thượng lưu rẽ sóng áp sát bến đò Cổ Lãm. Trên mũi thuyền, cờ ngũ hành phấp phới tung bay trong gió sớm, che rợp cả một khoảng trời rực rỡ.

Đoàn sứ giả do viên Khâm sai đại thần Vũ Đình Trực cùng vị quan Thự Lễ bộ Thị lang từ kinh kỳ dẫn đầu, hộ tống long đình phủ lụa điều thêu chỉ vàng trang nghiêm tiến thẳng vào sân đình làng Cổ Lãm. Tiếng kèn đồng ngân vang lanh lảnh, hương trầm nghi ngút bay tỏa khắp chốn thôn cùng. Hàng trăm bô lão, sĩ tử áo the khăn xếp cùng phường thợ mộc bản tay còn dính vệt mực đen tề tựu đông nghẹt hai bên tả hữu, cúi đầu kính cẩn đón chờ thánh chỉ.

Minh Triết cùng sư phụ Lỗ Bá Thiệu vận áo vải chỉnh tề, quỳ phục nơi bậc đá hoa cương trước cửa tiền tế. Lồng ngực chàng đập liên hồi từng nhịp xao xuyến, hai bàn tay nắm chặt vạt áo để nén nỗi xúc động đang dâng trào nơi cuống họng.

Vũ Đình Trực bước lên bục gỗ, đón lấy ống quyển gấm vóc từ tay viên thái giám, dõng dạc tuyên đọc:

— Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết! Khoa cử là nguồn gốc tuyển chọn hiền tài, mộc bản bảng vàng là quốc bảo biểu dương sĩ phong tắc giới. Xét vụ án khoa thi Hương năm Tân Mão ba mươi năm trước, bọn gian thần ô lại do cựu Đề điệu Quách Đình Lân chủ mưu cùng kẻ đồng lõa Quách Hoài, dùng thủ đoạn đục tráo chữ nghĩa, vu oan giá họa cho người lương thiện, tội ác tày trời, làm nhơ nhuốc chốn học cung. Nay khép Quách Đình Lân vào tội đại nghịch, tước bỏ toàn bộ phẩm hàm, xử trảm giam hậu; Quách Hoài tội tòng phạm cướp đoạt danh vị, phạt đày viễn xứ ba ngàn dặm; toàn bộ điền sản, tráp bạc Thao Thiết Đường tịch thu sung công, trích xuất hai ngàn quan tiền bồi hoàn cho các nạn nhân cùng phường thợ chịu hàm oan!

Từng lời phán truyền vang lên sang sảng, đanh thép tựa sấm sét giữa ban ngày, khiến đám đông dân làng bên dưới không kìm được tiếng reo hò dậy sóng. Minh Triết run run cắn chặt môi, mắt ngấn lệ dõi theo tấc lụa vàng trong tay vị Khâm sai.

Vũ Đình Trực dừng lại một nhịp, cất giọng trang nghiêm hơn, hướng thẳng mắt về phía chàng trai trẻ:

— Lại xét, sĩ tử Đặng Thế Doanh vốn là bậc nho gia đức độ, tiết tháo như tùng bách, tài hoa trác tuyệt, thà đập đầu tuẫn tiết chứ không chịu bẻ cong ngòi bút liêm khiết. Nay triều đình minh xét chân tướng từ thớ gỗ ngàn năm, đặc ân rửa sạch mọi tiếng nhơ muôn thuở; truy tặng Đặng Thế Doanh hàm Giải nguyên khoa Tân Mão, ban sắc phong “Tiết Liệt Cương Trực Cử Nhân”. Truyền chỉ cho quan viên sở tại xuất công quỹ dựng đền thờ tiết nghĩa ngay tại làng Cổ Lãm, ngàn năm hương khói phụng thờ, để sĩ tử hậu thế muôn đời soi chung! Khâm thử!

— Đặng Minh Triết, mau tiếp chỉ tạ ơn! — Vũ Đình Trực khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ hiền từ, bao dung.