Chương 8: Cạm Bẫy Kho Văn Khố

Khói rơm đặc quánh sặc mùi dầu trẩu bốc lên nghẹt thở. Ánh lửa đỏ rực liếm láp góc chái nhà, soi rõ bóng hàng chục ngọn giáo dài tua tủa bịt kín cửa chính và các ô chấn song. Tiếng kim loại va đập chan chát cùng tiếng quát tháo man rợ dội thẳng vào màng nhĩ Đặng Minh Triết:

— Bắn tên! Giết không tha!

Ba mũi tên xé gió lao qua khe cửa vỡ, cắm phầm phập vào cột gỗ lim cách vai Triết chưa đầy một tấc. Mảnh gỗ vụn bắn rát mặt. Chàng lập tức hiểu ra quỷ kế: Quách Đình Lân không hề lơ là canh phòng. Đám cấm binh ngoài sân cùng lũ tay sai họ Quách đã giăng sẵn chiếc bẫy này từ trước, chỉ chờ có người bén mảng tới để chụp ngay tội danh trộm cắp mộc bản quốc gia rồi trừ khử tại chỗ.

Không thể chần chừ nửa khắc. Triết dùng tay trái ấn chặt thắt lưng áo chàm, nơi cất giữ miếng sáp ong in dấu chữ và thanh đao trổ thép xanh. Tay phải chàng vung chiếc đục xén tôi bằng thép tốt bản rộng hai tấc rưỡi, ánh thép lóe lên tia sáng lạnh lùng.

— Rầm!

Cánh cửa ngách phía sau bị hai tên cấm binh thúc cán giáo phá tung. Một mũi giáo nhọn hoắt đâm thẳng tới ngực Triết. Nhờ nhiều năm tôi rèn thế đứng vững chãi bên bàn xẻ ván, Triết lách người né góc nhọn, sống đục xén chém mạnh xuống thân giáo gỗ nghiến kêu rắc một tiếng khô khốc. Cán giáo lệch hướng găm xuống sàn gạch. Nhanh như cắt, Triết xoay gót đạp mạnh vào bụng tên lính đi đầu, hất ngã hắn đè lên kẻ phía sau.

Lợi dụng khoảng trống vừa hé, chàng lao vút ra ngoài hành lang chái miếu. Gió lạnh ùa vào mặt xua tan làn khói khét lẹt. Trước mắt chàng là khu vườn tùng rậm rạp ngăn cách Văn miếu với bãi sông. Thế nhưng, bốn phía rào dâm bụt đã cắm đầy cọc nhọn vạt góc sắc lẹm, bên trên giăng lưới bện dây mây gai góc.

— Hắn ở đằng kia! Mau vây lại!

Tên đầu mục sai nha mặt sẹo dẫn theo bốn tên đao phủ từ hông nhà tả vu ùa tới. Hai ngọn giáo dài quét ngang tầm chân nhằm triệt hạ đường chạy. Triết cắn chặt môi, mượn đà bật người đạp lên gờ đá chân cột, phóng vọt lên cao. Lưỡi đục xén trong tay chàng quét một đường vòng cung dứt khoát, phạt đứt tung mối dây mây chằng chịt trên đầu cọc nhọn. Thân hình chàng lộn một vòng trên không rồi tiếp đất vững vàng bên ngoài bờ tường đất.

— Đuổi theo! Bắt sống được thưởng năm mươi lượng bạc! — Tiếng tên mặt sẹo gầm rống kích động lũ tay sai bám riết.

Triết cắm đầu chạy thục mạng vào các con ngõ ngoằn ngoèo ven bờ sông Đuống. Mưa phùn giăng hạt làm nền đất bùn lầy lội, trơn trượt như bôi mỡ. Từng bước chân nặng trĩu cuốn theo bùn đỏ. Phía sau, tiếng ủng da giẫm nước bì bõm và tiếng kim khí rổn rảng bám sát từng thước một.

Phổi Triết như có than hồng thiêu đốt. Chàng không dám rút ngắn đường chạy về phía túp lều tranh của sư phụ trên triền đê, bởi làm vậy sẽ đẩy cụ Lỗ Bá Thiệu vào hiểm cảnh. Chàng rẽ ngoặt sang bờ thành đổ nát hoang phế cạnh bến đò cũ, hy vọng địa hình gạch đá ngổn ngang sẽ giúp cắt đuôi truy kích.

Thế nhưng, vừa lướt qua rặng chuối dại, một bức tường đá ong rêu phong cao quá đầu người sừng sững chắn ngang lối thoát. Phía dưới chân tường là hố vôi cũ sâu hoắm ngập nước đục ngầu, ba bề còn lại đều là vách đất dựng đứng của phế tích bờ thành.

Triết khựng lại, xoay phắt người tựa lưng vào vách đá ong. Bàn tay chàng vẫn ghì chặt túi vải bên hông. Miếng sáp ong quý giá không hề suy suyển.

Bốn tên sai nha cầm đao sáng loáng chậm rãi tiến lại, vây thành hình cánh cung bịt kín lối ra duy nhất. Tên đầu mục mặt sẹo bước lên, nhổ bãi nước bọt lẫn trầu đỏ xuống vũng bùn, khóe miệng nhếch lên nụ cười man rợ:

— Chạy đi đâu nữa hả thằng ranh con? Dám to gan động vào mộc bản của Quách đại nhân, hôm nay bờ thành này chính là mồ chôn mày!