Chương 10: Đêm dầm bùn nghênh rét

Thấy Hợi hớt hải xộc vào với bộ mặt cắt không còn hột máu, Khang hoảng hốt khiến chiếc mâm cơm trên tay khẽ chao đi, suýt nữa làm rớt đôi bát sành xuống thềm hiên. Nhưng cụ Lư Thế Hùng vẫn giữ vẻ trầm tĩnh lạ kỳ. Cụ đặt chén nước mưa vừa nhấp dở xuống phản, với lấy chiếc gậy tre đực nhẵn bóng rồi đứng thẳng người dậy. Ánh mắt cụ sắc lẹm nhìn thẳng vào Hợi:

– Chú Hợi bình tĩnh lại đã. Chân rãnh bục ở khoảnh nào? Mạch đùn sủi tăm hay đùn thành dòng bùn nhão?

– Báo cáo cụ, ngay khoảnh ruộng giáp gò sét cổ, chỗ hố mắt cua hôm nọ xử lý đấy ạ! – Hợi nuốt vội ngụm nước bọt khan, giọng nghẹn lại vì hoảng hốt. – Gió bấc đợt này kéo theo rét nàng Bân bất thường quá, nước dưới tầng sỏi cổ bị nén lại rồi xé toạc lớp bùn đáy rãnh mà trào ngược lên. Màng phèn vàng khè đang khoét rỗng chân bờ tiêu chính rồi, nếu không chặn kịp thì mười lăm mẫu ruộng vừa đào xong sẽ sạt lở sạch trơn thành bãi sình lầy!

– Đi ra đồng ngay! Khang, đem theo cuốc xẻng!

Cụ Hùng dứt khoát buông một câu rồi sải bước thoăn thoắt qua cánh cổng tre. Hợi chẳng kịp nhặt chiếc mũ cối rơi ở góc sân, cắm đầu chạy dẫn đường, trong lòng như có lửa đốt.

Trời đông u ám xám xịt như vò mực đổ. Mưa phùn giăng kín lối đi, quất từng luồng lạnh buốt xé da xé thịt vào mặt mũi. Gió mùa đông bắc rít liên hồi qua rặng xoan đầu làng, lạnh đến nỗi từng thớ thịt trên cánh tay Hợi tê dại đi. Khi ba người thở dốc chạy tới bờ vùng Đội sản xuất số hai, đập vào mắt Hợi là một cảnh tượng hãi hùng.

Dưới đáy con rãnh tiêu xương cá chính vừa nắn thẳng hôm qua, từng cuộn bùn đen ngòm pha váng phèn vàng sẫm đang sủi bọt ùng ục đùn lên từ lòng đất. Tiếng nước xì xèo như nồi cháo sôi sùng sục dưới chân rãnh. Áp lực ngầm từ tầng phù sa sâu ép mạnh đến mức mép rãnh tiêu vừa gọt phẳng phiu đang rạn nứt từng mảng lớn, chực đổ sụp xuống lấp kín dòng chảy.

Hợi đứng chôn chân trên bờ đất, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập. Công sức mồ hôi của hơn bốn mươi con người suốt mấy ngày ròng rã, hy vọng cứu vớt nồi cơm giáp hạt của mấy mươi nóc nhà chẳng lẽ lại tan thành mây khói trong gang tấc?

Chưa kịp để Hợi nghĩ ngợi thêm, một bóng áo nâu sồng đã thoăn thoắt lướt qua trước mặt anh. Không chút đắn đo, cụ Lư Thế Hùng tụt ngay đôi guốc mộc, xắn cao ống quần vải thô rồi bước thẳng đôi chân trần xuống lòng rãnh ngập ngụa bùn non giá lạnh. Bùn ngập quá bắp chân, nước phèn buốt như kim châm xộc vào da thịt, nhưng tấm lưng già nua của cụ vẫn thẳng tắp như thân bương rừng. Cụ cúi xuống, thọc sâu hai bàn tay gân guốc vào vũng bùn đang sủi bọt, rà sát miệng mạch đùn rồi ngẩng đầu quát lớn át cả tiếng gió bấc:

– Chú Hợi! Đừng đứng ngây ra đấy nữa! Ra lệnh gõ kẻng khẩn cấp điều động toàn bộ rơm rạ mục và cọc tre nứa của đội ra đây hộ đê nội đồng ngay! Đất đang phát nấc vì rét ngấm xuống mạch sâu, phải dùng rơm nếp ken chặt làm đệm ghìm chân bùn lại, nếu chỉ đắp đất bùn non lên thì càng đắp càng bục!

Tiếng quát sang sảng của cụ già đại thọ như một luồng điện giật mạnh vào tâm trí Hợi. Anh bừng tỉnh, giật phắt chiếc còi đồng đeo trước ngực thổi ba hồi dồn dập, rồi quay ngoắt người chạy thốc về phía điếm canh gióng kẻng liên hồi.

Chỉ mười lăm phút sau, tiếng kẻng báo động đã xé toạc màn mưa phùn mịt mùng. Từ các ngõ xóm, hàng chục xã viên nam nữ quẩy quang gánh, ôm từng bó rơm rạ mục, vác cọc tre lũ lượt lao ra cánh đồng chiêm.

– Nhảy xuống đáy rãnh, ken rơm theo lệnh cụ Lư! – Hợi hét lạc cả giọng, xắn tay áo lao thẳng xuống dòng bùn buốt giá bên cạnh cụ Hùng.