Chương 16: Tiết Lập Đông Về Đậu Chín Vàng

Cỗ xe ngựa của Tiền Mậu khuất dần sau rặng tre đầu thôn, để lại vệt bụi mờ bốc lên rồi tan biến vào nền trời chiều. Tiếng hò reo của bà con lối xóm vẫn râm ran khắp sân đình, nhưng cụ Bì Thục Oanh chỉ khẽ thở dài một tiếng, thu lại ánh mắt sắc lạnh. Bàn tay gầy guộc của cụ khẽ vỗ lên mu bàn tay gân guốc của người con cả đang ghì chặt đòn gánh:

“Được rồi Đại Lực, hạ đòn gánh xuống đi con. Lũ buôn gian tạm thời rút lui, nhưng lời dọa dẫm ngày Lập Đông của phường Hồng Lạc Các không phải chuyện đùa. Chú Triệu dẫn các bô lão lên nha môn quận Nam Lăng là việc của công lý, còn phận làm nông chúng ta, lo giữ lấy mùa màng mới là gốc rễ.”

Thôn trưởng Triệu Bản Sơn cẩn thận nhặt hai mảnh tẩu thuốc gãy bọc vào vạt áo chàm, gật đầu quả quyết:

“Thím Bì nói chí phải! Chúng tôi lập tức đi bộ lên quận ngay trong đêm nay để nộp mẫu thảo dược héo úa và tro độc. Thím cùng các cháu cứ an tâm chăm chút cho ruộng đậu.”

Những ngày tiếp sau tiết Sương Giáng, trời đất chuyển mình rõ rệt. Đợt sương muối Bạch Sương Sát sau khi bị những làn khói ấm xua tan đã dần rút lui lên đỉnh núi Lạc Thủy, nhường chỗ cho tiết trời hanh vàng khô ráo. Dưới ánh nắng vàng nhạt trải đều khắp triền đồi thôn Ngọa Ngưu, năm mẫu ruộng Cửu Tiết Hoàng Đậu như uống trọn tinh hoa của đất trời mà chuyển mình kỳ diệu. Từng vạt lá xanh mướt ngả dần sang màu vàng rơm, để lộ ra những chùm quả chín đốt mập mạp, căng tròn, treo lủng lẳng khắp thân cành dẻo dai.

Rồi tiết Lập Đông cũng chính thức gõ cửa. Gió bấc hanh hao thổi qua thung lũng, làm xao động cả một biển vàng rực rỡ. Những quả đậu già khô vỏ va vào nhau lách cách, nghe giòn giã như tiếng reo vui của hội mùa.

Từ tờ mờ sáng, cụ Oanh đã chống gậy trúc đứng đầu bờ ruộng, mái tóc bạc như cước khẽ bay trong gió sớm. Đôi mắt từng trải của cụ ánh lên niềm xúc động rưng rưng khi nhìn cả gia đình tề tựu đông đủ bên luống cày.

“Gốc đậu đã khô giòn, vỏ quả đã đanh lại rồi,” cụ Oanh cất giọng trầm ấm, rành rọt phân công việc đồng áng: “Đại Lực, Nhị Hòa, hai đứa cầm liềm cắt sát gốc, nhớ lựa tay kẻo hạt đậu mẩy nảy ra ngoài. Mạch nhi gom từng ôm lớn xếp gọn gàng lên xe kéo. Còn Trạch nhi theo xe chở về, cùng bà dọn sân phơi.”

“Vâng, u cứ để chúng con lo!” Bì Đại Lực phấn khởi đáp lời, hai cánh tay vạm vỡ thoăn thoắt vung lưỡi liềm sắc lẹm. Mỗi đường liềm hạ xuống ngọt sớt, từng bụi đậu trĩu nặng ngả vào lòng tay anh.

Bì Nhị Hòa ở luống bên cạnh cũng nhanh nhẹn ghìm liềm cắt đều tay, miệng không ngớt tấm tắc:

“Anh cả xem này, chùm nào chùm nấy đủ chín đốt, hạt nào hạt nấy tròn mẩy như hạt ngọc, không hề có lấy một quả lép hay dấu vết rệp cắn!”

Phía sau, Bì Thu Mạch thoăn thoắt đôi tay khéo léo gom từng bó đậu lớn. Nụ cười rạng rỡ nở trên đôi má bánh mật ửng hồng vì nắng gió:

“Thầy ơi, quả đậu sai quá chừng! Một ôm này nặng trĩu tay con, xe kéo hôm nay chắc phải chở mươi chuyến mới xuể mất thôi!”

Thằng bé Thu Trạch vừa đánh xe bò vừa nhanh nhảu chạy tới chạy lui. Nó nhổ cọc rào, cẩn thận đỡ lấy từng ôm đậu từ tay chị họ xếp ngay ngắn lên sàn xe:

“Chị Mạch cứ gom thật nhiều vào, em chằng dây chắc chắn rồi, một hạt đậu rơi xuống đất em cũng không để sót đâu!”