Chương 17: Bẻ Gãy Mưu Gian Đuổi Khách Buôn

Tiếng chiêng đồng inh ỏi cùng bước chân rầm rập của toán sai nha vừa dứt trước cổng nhà họ Bì, Tiền Mậu đã vội vã chỉ tay về phía sân đình cách đó một quãng ngắn, cất giọng the thé ra lệnh:

“Đi! Mau gom hết dân làng Ngọa Ngưu ra sân đình! Ai thiếu một xu nợ của Hồng Lạc Các, hôm nay bản quản sự sẽ chiểu theo văn tự mà lấy đất trừ nợ!”

Cụ Bì Thục Oanh khẽ siết chặt chiếc gậy trúc già đực trong tay, ánh mắt đanh lại. Thấy Đại Lực siết chặt cán xẻng, Nhị Hòa và Thu Trạch cũng sầm mặt toan xông lên, cụ liền giơ tay ngăn lại:

“Không được manh động. Có quan nha đi cùng, chúng ta ra sân đình nói lý. Mạch nhi, ôm chiếc hũ sành da lươn cùng vài chùm đậu chín đốt theo bà!”

Khi mẹ con cụ Oanh bước tới sân đình thôn Ngọa Ngưu, nơi đây đã chật ních bà con xóm giềng. Mọi người co ro trong gió đông buốt giá, ánh mắt hoang mang nhìn toán sai nha mặc áo nẹp đỏ bưng tráp công văn. Giữa sân, Tiền Mậu đứng cạnh một viên sai nha đeo đao bên hông, mặt vênh lên đắc thắng, tay vung vẩy xấp văn tự nợ:

“Bẩm Lý bổ đầu phụ trách nông vụ nha môn huyện! Đây là toàn bộ khế ước vay bạc có điểm chỉ của từng hộ thôn Ngọa Ngưu. Hôm nay đúng hạn tiết Lập Đông, cỏ Tử Tinh chết sạch do bọn chúng lười biếng chăm bón, không có linh thảo nộp về cho phường buôn, chiếu theo luật phải cấn trừ năm mẫu ruộng hương hỏa nhà họ Bì và toàn bộ đất gò của thôn!”

“Láo toét!” Thôn trưởng Triệu Bản Sơn từ trong đám đông bước ra, giận run người. Đi cùng ông là hai bô lão vừa từ huyện trở về lúc rạng sáng.

Cụ Oanh chống gậy trúc đĩnh đạc tiến lên trước bậc tam cấp của ngôi đình cổ. Tiếng gậy chạm vào nền đá xanh vang lên từng nhịp chắc nịch, xua đi bầu không khí ngột ngạt. Hướng về phía Lý bổ đầu, cụ cất giọng khàn trầm nhưng rành rọt:

“Lão thân là Bì Thục Oanh, chủ hộ giữ năm mẫu ruộng hương hỏa họ Bì. Thưa Lý sai nha, triều đình Đại Cảnh lập quốc lấy nông nghiệp làm gốc, luật pháp luôn ưu tiên bảo vệ đất gieo ngũ cốc của phàm nhân. Cớ sao một kẻ buôn gian như Tiền Mậu lại dám mượn oai nha môn để cướp đoạt tư điền?”

Tiền Mậu biến sắc, nghiến răng rít lên:

“Mụ già gàn dở! Bút sa gà chết, khế ước rành rành ở đây, các ngươi đừng mong chối cãi!”

“Khế ước của ngươi xây trên sự lừa dối!” Cụ Oanh quay sang Thu Mạch, khẽ gật đầu. Cô bé nhanh nhẹn mở nắp chiếc hũ sành da lươn, nâng lên những chùm Cửu Tiết Hoàng Đậu chín vàng ruộm, hạt mẩy tròn căng bóng bẩy: “Lý bổ đầu hãy nhìn xem! Tiết Lập Đông vừa điểm, cùng một thung lũng hứng trọn sương muối Bạch Sương Sát, giống đậu bản địa chín đốt của tổ tiên chúng tôi vẫn đơm hoa kết hạt, năm mẫu ruộng thu về hàng chục bồ đậu mẩy đanh vỏ. Đất mẹ không hề phụ người, hà cớ gì hàng chục mẫu Tử Tinh thảo của cả thôn lại cháy rụi thối rễ?”

Lý bổ đầu bước lại gần, nhặt một hạt đậu vàng óng lên ngắm nghía, đôi mày rậm khẽ nhíu lại.

Đúng lúc ấy, thôn trưởng Triệu Bản Sơn ra hiệu cho hai tráng đinh khiêng ra hai chiếc chậu sành. Một chậu chứa những gốc Tử Tinh thảo đen sì, nhũn nát bốc mùi hôi thối; chậu còn lại chứa bùn sủi bọt trắng xóa cùng cặn vôi độc. Ông trình bày rành rọt:

“Bẩm quan sai, đây là cặn vôi độc mà đám tay chân của Tiền Mậu lén rải đầu mương suối Lạc Thủy nhằm ép chết ruộng đậu nhà cụ Bì. May nhờ cụ Bì phát hiện đắp đê ngăn lại, thôn chúng tôi mới giữ được bằng chứng. Còn thứ cỏ Tử Tinh kia, Hồng Lạc Các đem giống ưa ấm phương Nam về lừa dân gieo vào tiết Lập Thu, bán kèm thứ bột thuốc kích mầm hại rễ để cây rỗng ruột non nớt. Chúng cố tình chờ sương muối phương Bắc tràn xuống thiêu rụi mùa màng đặng ép dân gán đất!”